Un avion de transport militaire de construction russe Antonov AN-32 à Srinagar, en Inde, le 6 septembre 2014. | TAUSEEF MUSTAFA / AFP

L’Inde a lancé d’importantes recherches vendredi 22 juillet pour retrouver un avion de l’armée de l’air en route pour les îles indiennes d’Andaman et Nicobar, disparu avec 29 personnes à bord.

Les avions de surveillance ainsi que des navires de la marine et des bateaux des garde-côtes ont commencé les recherches pour retrouver l’avion de transport militaire de construction russe Antonov AN-32, disparu vraisemblablement au-dessus du golfe du Bengale.

Quatre heures d’autonomie

L’appareil a disparu peu après son décollage de Chennai, métropole du sud du pays. Le dernier contact avec l’appareil, qui transportait pour l’essentiel du personnel militaire et six membres d’équipage, a été établi une quinzaine de minutes après le décollage.

« Une opération de recherches est en cours. L’avion a décollé à 8 h 30 [5 heures à Paris] et devait atterrir à 11 h 30 à Port Blair », capitale du territoire, a indiqué le commandant Anupam Banerjee. D’après l’agence Press Trust of India, ces appareils peuvent voler quatre heures sans nécessiter de ravitaillement.

Des précédents

L’Indian Air Force, qui détient un grand nombre d’équipements militaires russes, en particulier une centaine d’AN-32, a connu de nombreux accidents et défaillances techniques.

L’un des pires accidents impliquant un AN-32 s’est produit en 1999 lorsqu’un appareil s’est écrasé près de l’aéroport de New Delhi, tuant vingt personnes à bord et trois civils au sol. En 2013, les vingt passagers d’un hélicoptère militaire avaient été tués dans le crash de l’avion dans le nord de l’Inde. L’armée de l’air renouvelle progressivement sa flotte, dont une partie date des années 1960.