Le Français Michel Barnier a été désigné mercredi 27 juillet pour négocier au nom de l’exécutif européen la sortie du Royaume-Uni de l’UE. | JOHN THYS / AFP

Le Français Michel Barnier a été désigné mercredi 27 juillet pour négocier au nom de l’exécutif européen la sortie du Royaume-Uni de l’UE.

« Je suis très content que mon ami Michel Barnier ait accepté cette tâche importante », a assuré le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, dans un communiqué.

M. Barnier sera chargé de préparer et conduire les négociations avec Londres aux termes de l’article 50, une clause du traité de Lisbonne (2009), encore jamais utilisée, qui régit tout divorce d’un pays avec l’UE.

Selon cette procédure complexe, Londres doit d’abord faire part officiellement à Bruxelles de son intention de quitter l’UE. Les deux parties disposeront ensuite de deux années pour boucler les négociations de sortie de l’Union (sauf si elles conviennent de prolonger ce délai).

Selon Theresa May, pas de demande « avant la fin de l’année »

Les dirigeants européens souhaitent que Londres hâte la notification du retrait de son pays, mais la nouvelle première ministre britannique, Theresa May, a déjà fait savoir qu’elle n’en ferait pas la demande « avant la fin de l’année ».

Michel Barnier est un ancien commissaire européen aux services financiers (2010-2014) ex-chef de la diplomatie française 2004-2005). Il a été vice-président de la Commission européenne. Récemment, M. Barnier était conseiller de Jean-Claude Juncker dans les affaires de défense. L’architecte de l’Union bancaire européenne passe aussi pour être la « bête noire » de la City.

Dans un tweet, M. Barnier s’est dit « très honoré par la confiance » de Jean-Claude Juncker pour conduire la négociation avec le Royaume-Uni. Il prendra ses fonctions le 1^er octobre.