A partir de 1900, le saut en hauteur et le saut en longueur se pratiquent de deux façons aux Jeux olympiques : avec élan, comme c’est encore le cas aujourd’hui, mais aussi sans élan.

Ces disciplines ont un champion indétrônable, l’américain Ray Ewry, surnommé « l’homme caoutchouc ». Ce sportif hors norme a remporté huit médailles d’or et détient les records olympiques de ces deux sports oubliés (3,47 m pour la longueur sans élan et 1,65 m pour la hauteur sans élan).

Les sauts sans élan ont disparu des JO en 1912, Ray Ewry est désormais tombé dans l’oubli. Mais ces disciplines ne sont pas inconnues des sportifs actuels.

Sandrine Champion, championne de France de saut en hauteur en 2015, explique que les sauts sans élan se pratiquent parfois à l’entraînement. Cette athlète met « sa détente sèche » à l’épreuve de ces sports oubliés.