Il avait tout gagné, à 28 ans seulement. Avec deux titres de champion olympique (2012, 2016) et deux autres de champion du monde (2013, 2015), l’Américain Ashton Eaton dominait le décathlon de la tête et de ses larges épaules depuis presque cinq ans. Dans un message sur son compte Twitter certifié, il a annoncé qu’il mettait un terme à sa carrière.

« J’ai tout donné pour le décathlon. J’ai fait tout ce que j’ai pu. Merci de m’avoir offert le meilleur moment de ma vie. Je prends ma retraite », a-t-il écrit sur le réseau social.

Détenteur du record du monde de la discipline depuis 2012, il est seul décathlonien avec le Tchèque Roman Sebrle à avoir franchi la barre des 9 000 points. Mais l’Américain a dépassé ce seuil de points à deux reprises, d’abord à Eugene il y a quatre ans (9039 pts), puis lors des Mondiaux de Pékin en 2015 (9 045 pts), alors que le Tchèque ne l’a atteint qu’une seule fois (9 026 pts, en 2001).

Aux Jeux de Rio, à l’été 2016, Ashton Eaton avait conservé son or olympique devant le Français Kévin Mayer. Il devenait ainsi le premier décathlonien à garder sa couronne depuis le Britannique Daley Thompson (1980, 1984).

Son épouse, la Canadienne Brianne Theisen-Eaton, âgé de 28 ans et double vice-championne du monde de l’heptathlon, a également annoncé son intention de prendre sa retraite.