Des chercheurs de l’université Queen Mary de Londres ont récemment mis en évidence cette faculté d’apprentissage des bourdons. Comme le montrent ces images, ils sont parvenus à leur faire tirer une balle dans un trou, à l’aide d’un leurre en résine. Ce mode d’acquisition du savoir-faire a également permis aux chercheurs britanniques de constater qu’un bourdon est capable de faire le choix de l’option la plus simple dans une configuration complexe ou de suivre le fonctionnement d’un congénère, lorsque ce dernier semble détenir la bonne solution (pour ce qui nous intéresse, parvenir à mettre la balle dans le trou).

Dotés d’environ un million de neurones (les êtres humains en disposent de 100 milliards), les bourdons sont souvent perçus comme des insectes tout juste capables de mettre leurs faibles compétences au service de leur collectivité. Ils fonctionnent, en réalité, sur la base d’un schéma de fonctionnement complexe qu’ils ont appris entre eux. C’est précisément ce qui explique pourquoi un bourdon est capable de choisir la fleur qu’il va butiner en fonction d’une couleur ou d’une forme.