Dans un discours enlevé et émouvant de plus d’une heure, l’ancien vice-président américain Joe Biden a appelé dimanche 12 mars le monde des nouvelles technologies, dont une frange importante est réunie cette semaine à Austin (États-Unis) pour le festival South by Southwest (SXSW), à contribuer à son combat contre le cancer.

Beau, le fils du démocrate, a été emporté en mai 2015 par une tumeur au cerveau à l’âge de 46 ans : une disparition qui avait pesé lourdement dans la décision de M. Biden de ne pas se présenter à l’élection présidentielle de novembre. Alors locataire de la Maison Blanche, Barack Obama avait ensuite confié à son vice-président et ami la « Cancer Moonshot », une initiative destinée à soutenir la recherche dans les traitements contre le cancer.

Une « taskforce » dont M. Biden entend poursuivre le travail au sein de sa fondation et dont il a précisé les contours dimanche.

« Le cancer tue 16 millions de personnes dans le monde. Les experts prédisent que ce sera 26 millions d’ici 2020. J’ai devant moi certains des cerveaux les plus imaginatifs du monde. Nous avons besoin de votre ingéniosité », a-t-il lancé devant la foule du sommet technologique de SXSW, conquise d’avance.

« Vous êtes le futur », a encore déclaré M. Biden, s’adressant à ceux qui, a-t-il dit avec une pointe d’ironie, « travaillent à ce que les gens achètent des produits », les invitant à s’atteler à la lutte contre la maladie.

Des problèmes technologiques

Certains problèmes sont « technologiques, pas directement liés au cancer », a fait valoir le 47e vice-président des États-Unis, évoquant notamment le manque de collaboration entre les différentes spécialités médicales – cancérologue, biologistes, virologues… – ou le caractère crucial du partage des données médicales des patients. Il a par exemple raconté que l’hôpital dans lequel avait été admis son fils n’avait aucun moyen de transférer les données de certains de ses examens à un autre établissement.

Se refusant à égratigner l’administration Trump et se disant prêt à travailler avec elle, M. Biden a estimé que « la seule chose bipartisane qui reste en Amérique, c’est la lutte contre le cancer », en référence à une récente loi adoptée par les deux grands partis américains, démocrate et républicain.

Il a aussi rappelé à un public souvent méfiant vis-à-vis du gouvernement de Washington le poids de l’Etat dans la lutte contre le cancer :

« La philanthropie privée est fantastique. Mais le gros de l’argent investi contre le cancer vient des contribuables. Le gouvernement, que beaucoup d’entre vous ici n’aiment pas, est le principal vecteur pour financer la lutte contre le cancer. »

Qu’est-ce que South by Southwest ?

South by Southwest, surnommé « SXSW », est l’un des plus importants festivals au monde consacré aux nouvelles technologies – mais aussi à la musique et au cinéma. Il se déroule à Austin, au Texas, du vendredi 10 au mardi 14 mars. Plus de 33 000 personnes sont attendues pour assister aux centaines de conférences qui y sont données. Après Barack Obama ou encore Mark Zuckerberg, le festival doit accueillir cette année des personnalités telles que l’astronaute Buzz Aldrin, le « futuriste » de Google Ray Kurzweil ou encore l’équipe de la série Game of Thrones. Pixels suit le festival au quotidien dans une rubrique dédiée, mais aussi sur Twitter et Instagram.