Le géant pétrolier Petrobras, une entreprise publique, est au coeur du plus vaste scandale de corruption de l’histoire du Brésil. | UESLEI MARCELINO / REUTERS

Le Tribunal suprême fédéral (TSF), la plus haute juridiction du Brésil, a annoncé mardi 11 avril l’ouverture d’une gigantesque enquête concernant au moins huit ministres du gouvernement et des dizaines de députés et sénateurs. Le juge Edson Fachin, en charge de ce dossier explosif, s’intéresse à 108 personnalités au total.

Toutes sont soupçonnées d’être impliquées dans le plus vaste scandale de corruption de l’histoire du pays. Dans les années 2000, le géant pétrolier Petrobras attribuait des marchés surfacturés à des entreprises du BTP. Ces contrats étaient octroyés par des dirigeants nommés par des hommes politiques, Petrobras étant une entreprise publique. Les pots-de-vin servaient ensuite à financer des partis de la coalition de centre gauche alors au pouvoir. Une étude de la police évalue le « préjudice total » à 12,7 milliards d’euros.

L’investigation s’appuie en grande partie sur les témoignages de 77 anciens cadres de Odebrecht, grand groupe du BTP. Son ex-patron Marcelo Odebrecht a d’ailleurs écopé de 19 ans de prison. Mais d’autres cadres ont négocié une « délation récompensée », un allégement de peine en échange de leur témoignage.

29 sénateurs et 42 députés concernés

Selon un décompte du site du journal Estado de Sao Paulo, 29 sénateurs et 42 députés sont visés par l’enquête, dont les présidents des deux chambres du Congrès. On retrouve également Eliseu Padilha, le chef de la Maison civile, l’équivalent d’un premier ministre dans le système politique brésilien. Les ministres des affaires étrangères, de l’agriculture et du commerce ainsi que les leaders de deux partis appartenant à la coalition du président Michel Temer sont également sur la liste.

Michel Temer (au centre) avec le président de la chambre des députés (à gauche) et le chef de la maison civile (à droite), tous deux visés par l’enquête. | UESLEI MARCELINO / REUTERS

Interrogé par l’agence de presse AP, Claudio Couto, un professeur de sciences politiques à l’université Getulio Vargas de Sao Paulo, parle de « tsunami » pour décrire l’ampleur du scandale. « Chaque parti chaque Etat a quelqu’un sur la liste. Les leaders des deux chambres sont impliqués. C’est la preuve que la corruption au Brésil est systémique. L’affaire pourrait potentiellement désorganiser toute l’administration », prévient-t-il.

En tant que président, M. Temer ne peut être poursuivi que pour des actes commis au cours de son mandat. Mais sa situation est délicate alors qu’il fait face à des accusations de financement illégal de sa campagne tout en essayant de faire accepter au pays des mesures d’austérité. Depuis son arrivée au pouvoir en 2016, plusieurs de ses ministres ont déjà été contraints de démissionner du fait d’accusations de corruption.

Opération « lavage express »

Le TSF a l’autorité pour juger les élus brésiliens dotés de l’immunité. Mais l’enquête vise aussi d’anciens politiques et des hommes d’affaires dont les cas sont suivis par d’autres tribunaux. Dilma Rousseff, (destituée pour maquillage des comptes publics en 2016), Luiz Inacio Lula da Silva et Fernando Henrique Cardoso, trois anciens présidents, sont concernés. Le très populaire « Lula » a été inculpé dans plusieurs volets de l’enquête. Il aurait reçu 3,7 millions de réais, environ 1 million d’euros.

L’opération « lavage express », simple enquête lancée en mars 2014 sur des stations-service, s’est donc transformée trois ans plus tard en scandale d’Etat. Les délits les plus récurrents dans ce dossier sont la corruption passive et active, la délinquance financière, le blanchiment d’argent et l’association de malfaiteurs. Des dizaines de chefs d’entreprise, cadres d’entreprises, intermédiaires et de politiciens de tous bords sont déjà sous les verrous. Les juges ont prononcé jusqu’ici des peines de plus de 1 300 années de prison.