Bill O’Reilly, présentateur vedette pendant vingt ans. | RICHARD DREW / AP

Accusé de harcèlement sexuel, Bill O’Reilly, l’un des présentateurs de télévision les plus populaires des Etats-Unis, quitte Fox News, a annoncé la chaîne américaine mercredi 19 avril.

« Après un examen exhaustif des accusations, la société et Bill O’Reilly se sont mis d’accord pour que Bill O’Reilly ne revienne pas à Fox News. »

Bill O’Reilly, 67 ans, star de l’émission « The O’Reilly Factor » diffusée en semaine sur Fox News à 20 heures depuis plus de vingt ans, avait signé récemment un nouveau contrat pluriannuel avec la chaîne, d’une valeur de plus de 20 millions de dollars par an.

Il devait initialement retrouver ses millions de fans lundi à la fin de ses vacances prises après que le New York Times avait révélé que O’Reilly et Fox avaient versé quelque 13 millions de dollars à cinq femmes moyennant leur silence et leur renoncement à des poursuites contre lui pour harcèlement sexuel.

Le président Donald Trump avait alors ouvertement appuyé le présentateur, qui a plusieurs fois interviewé le milliardaire républicain et passe pour son ami. « C’est un homme bien, avait-il déclaré. Je pense qu’il n’a rien fait de mal. »

Plusieurs scandales

Bill O’Reilly n’a jamais démenti l’existence d’allégations de harcèlement sexuel, mais leur a nié tout fondement. Il avait expliqué que sa notoriété le rendait « vulnérable à des poursuites par des individus qui veulent de l’argent pour éviter toute publicité négative ».

De nombreux annonceurs s’étaient néanmoins retirés de l’émission depuis les révélations du New York Times, même si ses téléspectateurs restaient, eux, fidèles au rendez-vous quotidien.

Malgré sa puissance grandissante sous la présidence Trump, la chaîne Fox News, très populaire parmi l’électorat conservateur américain, a été secouée par plusieurs scandales ces derniers mois.

Son ancien PDG Roger Ailes, qui a créé la chaîne de toutes pièces à la demande du magnat australien des médias Rupert Murdoch en 1996, a été acculé à la démission en juillet 2016, après avoir été accusé de harcèlement sexuel par une ancienne présentatrice, Gretchen Carlson. Au début d’avril, une éditorialiste de la chaîne a assigné en justice M. Ailes et la chaîne, également pour harcèlement sexuel.