Ils vivent un peu partout sur Terre mais vous n’en avez sans doute jamais aperçu. Et pour cause : les tardigrades mesurent moins d’un millimètre. Surnommés les « oursons d’eau », ces animaux sont capables de résister aux conditions les plus extrêmes. Depuis leur découverte en 1773, les scientifiques les ont exposés à des températures allant de − 200 °C à plus de 100 °C, au vide spatial, aux radations, à des pressions énormes... un tardigrade s’est même réveillé en 2013 après avoir passé trente ans complètement congelé. La clef de cet extraordinaire instinct de survie ? La cryptobiose, une capacité exceptionnelle à se déshydrater entièrement. Explications en images.