Vue du phénomène cyclonique Irma, qui menace les Caraïbes, le 4 septembre. / HO / AFP

L’ouragan Irma est passé lundi 4 septembre en catégorie 4 sur 5. Le phénomène cyclonique menace dangereusement une zone allant des Caraïbes à la Floride, qui s’est mise en alerte, a fait savoir le Centre national des ouragans (NHC) américain.

Irma se dirigeait vers les îles Sous-le-Vent avec des vents soufflant à 215 km/h. L’ouragan « va encore se renforcer au cours des prochaines 48 heures », a averti le centre basé à Miami, ajoutant qu’« il faut achever les préparatifs pour protéger les vies et les biens ».

Selon la trajectoire prévue, Irma « passera près ou au-dessus de parties du nord des îles Sous-le-Vent mardi soir et mercredi matin », a précisé le NHC. Le gouverneur républicain de Floride, Rick Scott, a déclaré « l’urgence » dans tout l’Etat afin de le préparer à l’arrivée du phénomène cyclonique vers la fin de la semaine.

Irma se trouvait lundi soir à 790 km à l’est des Petites Antilles et se déplaçait dans leur direction à une vitesse de 20 km par heure. Elle devrait les atteindre entre mardi dans la nuit et mercredi matin.

Alertes ouragan

Le nord de Porto Rico, un territoire américain, risque d’être touché aux environs de 8 heures locales mercredi. Dans son sillage, l’ouragan pourrait provoquer une montée du niveau de la mer jusqu’à 3 mètres au-dessus de la normale, jusqu’à 25 centimètres de précipitation et de « grandes vagues destructrices ». Le gouverneur Ricardo Rossello Nevares a activé la garde nationale et a annoncé l’ouverture d’abris pour accueillir jusqu’à 62 000 personnes.

Des alertes d’ouragan sont également en place pour les îles d’Antigua-et-Barbuda, Anguilla, Montserrat, Saint-Kitts-et-Nevis, Saint-Martin, Saint-Barthélemy, Saba et Saint-Eustache, où le passage d’Irma est attendu dans les 36 heures.

En Guadeloupe, passée en vigilance météo orange cyclone, la population a été invitée par la préfecture à « rester à l’écoute » et « se tenir informée » de l’évolution du phénomène. Les habitants ont commencé à faire des provisions, et dans plusieurs grandes surfaces, les rayons de bouteilles d’eau sont vides.

La rentrée scolaire a eu lieu normalement lundi matin sur l’île, mais a été reportée à Saint-Martin et Saint-Barthélémy. Les préfectures concernées ont diffusé des communiqués rappelant les « consignes à la population » en cas de cyclone et « la liste des abris cycloniques ».