L’ancien président yéménite Ali Abdallah Saleh assiste à une cérémonie à Sanaa, au Yémen, le 3 décembre 2017. / KHALED ABDULLAH / REUTERS

L’ancien président yéménite Ali Abdallah Saleh a été tué par des rebelles houthistes, a fait savoir Faïka al-Sayyed, une dirigeante de son parti, le Congrès général du peuple (CGP), lundi 4 décembre, confirmant l’annonce faite plus tôt sur la station de radio des miliciens chiites houthistes. Selon la chaîne saoudienne Al Arabia, M. Saleh a été tué à Sanaa lors des combats entre ses troupes et les miliciens houthistes.

Des photos et des vidéos impossibles à authentifier circulaient lundi sur les réseaux sociaux, montrant un corps ressemblant à celui de M. Saleh. On y voit des miliciens déroulant une couverture enveloppant le cadavre en criant « Dieu soit loué » et « Hé Ali Affach », l’autre nom de l’ancien président. Sa résidence à Hadda, dans le quartier sud de la capitale yéménite, Sanaa, a également été endommagée par des combats, a également constaté un journaliste de l’Agence France-Presse.

Violents combats à Sanaa depuis mercredi

Après trente-trois années de règne sur le Yémen, Ali Abdallah Saleh avait été contraint de céder le pouvoir à M. Hadi en février 2012, dans le sillage du Printemps arabe. Il avait scellé deux ans plus tard une alliance avec les houthistes, issus de la minorité zaïdite – une branche du chiisme –, après les avoir longtemps combattus, afin de reprendre le contrôle de la capitale Sanaa.

L’annonce de la mort de M. Saleh intervient alors que son alliance longue de trois années avec les rebelles chiites houthistes a volé en éclat au cours de la semaine écoulée.

Des combats font rage depuis mercredi dans Sanaa, la capitale contrôlée depuis 2014 par les rebelles au détriment du gouvernement internationalement reconnu d’Abd Rabbo Mansour Hadi, réfugié à Aden, dans le sud du pays.

Samedi, dans un retournement de situation spectaculaire, Ali Abdallah Saleh a tendu la main à l’Arabie saoudite samedi, proposant à Ryad de « tourner la page » en échange d’une levée du blocus qui étrangle la population. Les houthistes avaient dénoncé une « grande trahison ».

Risques accrus pour la population

Face à la fin de l’alliance rebelle, l’actuel président Hadi a de son côté « donné pour ordre à son vice-président Ali Mohsen al-Ahmar, qui se trouve à Marib (100 km à l’est de Sanaa), d’activer la marche (…) vers la capitale », a annoncé lundi un membre de son entourage. Afin d’affaiblir les houthistes, le gouvernement Hadi a dans le même temps annoncé sa volonté d’offrir une amnistie à tous ceux qui cessent de collaborer avec ces rebelles.

La guerre au Yémen a fait plus de 8 750 morts depuis l’intervention de l’Arabie saoudite et de ses alliés en mars 2015, et le pays est aujourd’hui confronté à la « pire crise humanitaire du monde » selon l’ONU.

Les derniers développements font craindre des risques encore accrus pour la population, notamment à Sanaa : non seulement des affrontements entre rebelles se poursuivent, mais la capitale a été secouée dans la nuit de dimanche à lundi par des raids aériens. Lundi, la coalition sous commandement saoudien a demandé aux civils de se tenir à « plus de 500 mètres » des zones contrôlées par les houthistes, a rapporté la chaîne de télévision saoudienne Al-Ekhbariya. Ceci laisse supposer une intensification des raids sur Sanaa.