Un Airbus A320 NEO, en juillet. / ERIC CABANIS / AFP

Le loueur d’avions China Aircraft Leasing Company (CALC) a annoncé vendredi 29 décembre avoir conclu un accord avec l’avionneur européen Airbus pour l’acquisition de 50 appareils moyen-courrier A320 NEO, d’une valeur de 5,42 milliards de dollars (4,5 milliards d’euros) au prix catalogue.

Les livraisons interviendront en tranches à partir de 2023, a précisé le groupe asiatique dans un communiqué. Cela porte à 202 appareils son carnet de commandes auprès d’Airbus : CALC avait notamment confirmé début 2015 la commande de 100 appareils de la famille A320.

L’entreprise pourrait par ailleurs – sous certaines conditions non précisées – passer commande en janvier de 15 appareils A320 NEO supplémentaires.

Un marché décisif

Fondé en 2006 et basé à Hongkong, CALC se présente comme le principal loueur d’avions en Chine continentale, avec une flotte d’une centaine d’appareils commerciaux.

Sur le même créneau du moyen-courrier, China Aircraft Leasing Company avait commandé en juin à Boeing, le rival américain d’Airbus, 50 B737 MAX, pour un montant catalogue de 5,8 milliards de dollars.

La Chine, où le trafic aérien est dopé par l’essor de la classe moyenne et l’expansion du tourisme, est un marché décisif pour les avionneurs. Selon Airbus, le pays aura besoin d’environ 6 000 appareils sur les deux prochaines décennies.