Venus Williams s’est inclinée dès le premier tour à l’Open d’Australie. / GREG WOOD / AFP

Pour la première fois depuis vingt ans, aucune des deux sœurs Williams ne disputera le deuxième tour de l’Open Australie. Après le forfait de Serena, Venus s’est inclinée dès son entrée en lice à Melbourne, face à Belinda Bencic (6-3 ; 7-5).

La victoire de la Suissesse, modeste 78^e mondiale, n’est pas une réelle surprise. 7^e mondiale en 2016, à seulement 18 ans, la joueuse d’origine slovaque n’avait jamais confirmé ses débuts tonitruants sur le circuit WTA, avant un retour au premier plan fin 2017.

Hécatombe chez les Américaines

Vainqueure de deux tournois en novembre dernier, Belinda Bencic avait parfaitement lancé sa saison en remportant la Hopman Cup (compétition mixte par équipe), aux côtés de son glorieux aîné, Roger Federer.

Venus Williams n’est pas la seule tête de série à prendre la porte dès la première journée en Australie. L’Américaine Sloane Stephens (nº 13), lauréate de l’US Open en 2017, a perdu contre la chinoise Zhang Shuai (2-6 ; 7-6 ; 6-2). Sa compatriote Coco Vandeweghe (nº 10) a, elle, cédé en deux sets face à la Hongroise Timea Babos (7-6 ; 6-2).

Du côté des Françaises, Alizé Cornet s’est facilement débarrassée de la jeune Wang Xinyu (Chine, 16 ans), quand Pauline Parmentier rendait les armes contre Denisa Allertova (République tchèque).

Simon confirme

Le tableau masculin a, lui aussi, connu la disparition prématurée de joueurs attendus en deuxième semaine. Vainqueur surprise du Masters 1000 de Bercy en novembre 2017, l’Américain John Sock, neuvième mondial, a chuté en quatre sets contre le Japonais Yuichi Sugita. Kevin Anderson (Afrique du Sud) et John Isner (USA) ne verront eux aussi pas le deuxième tour.

Le numéro un mondial, Rafael Nadal, n’a laissé que des miettes au Dominicain Víctor Estrella (6-1 ; 6-1 ; 6-1), dissipant quelque peu les doutes sur son état de forme.

Chez les Français, Gilles Simon a confirmé sa bonne forme et n’a pas dû s’employer pour écarter le modeste Roumain Marius Copil (7-5 ; 6-4 ; 6-3). Un résultat logique au vu du début de saison du Niçois, marqué par sa victoire au tournoi de Pune (Inde). Pierre-Hugues Herbert et Corentin Moutet ont pris la porte d’entrée.

A noter la victoire de Denis Shapovalov (Canada) face à Stefanos Tsitsipas (Grèce), en trois sets (6-1 ; 6-3 ; 7-6), dans le duel des jeunes espoirs du tennis masculin.