Les secouristes étaient engagés mardi 10 juillet dans une course contre la montre pour extraire les quatre derniers enfants et leur entraîneur de football encore coincés dans une grotte inondée en Thaïlande. Après le sauvetage réussi de huit enfants, « en bonne santé », de fortes pluies augmentent la difficulté d’une mission déjà délicate et rendent encore plus urgentes les opérations de secours.

On ignorait cependant pour l’heure à quel moment lesdites opérations pourraient reprendre, selon le chef de la cellule de crise, Narongsak Osottanakorn.

Dimanche, quatre jeunes, suivis de quatre autres lundi, ont pu être extirpés de la grotte de Tham Luang, dans le nord de la Thaïlande, par une équipe de plongeurs étrangers aguerris, flanqués de commandos de la marine thaïlandaise, lors d’opérations méticuleusement planifiées. Entre boyaux inondés et passages étroits dans lesquels il faut se faufiler, le parcours est semé d’embûches.

Quand le deuxième groupe d’enfants a revu la lumière, lundi soir, l’équipe de commandos de la marine thaïlandaise a salué l’événement d’un simple « Hooyah » sur sa page Facebook, faisant s’enflammer les réseaux sociaux du pays.

Bonne santé

« Les huit sont en bonne santé, pas de fièvre », a déclaré Jesada Chokedamrongsuk, responsable du ministère de la santé publique, devant des journalistes à l’hôpital de Chiang Rai. « Tout le monde est en bonne santé mentale. » Il s’agit du bilan le plus clair donné pour l’instant sur leur état de santé.

Les enfants ont subi des examens radiologiques et sanguins. Deux garçons qui présentaient de signes de pneumonie ont reçu des antibiotiques et sont dans un « état normal », a-t-il ajouté, précisant qu’ils resteraient tous en observation à l’hôpital, en quarantaine, équipés de lunettes de soleil pour protéger leurs yeux et suivis par des psychologues.

Les jeunes footballeurs ne pourront donc pas répondre à l’invitation de la FIFA d’aller en Russie assister à la finale de la Coupe du monde le 15 juillet, car ils doivent rester à l’hôpital, ont annoncé les médecins mardi.

Dix-sept nuits

La Thaïlande tout entière est suspendue à la saga des douze enfants et de leur entraîneur de 25 ans bloqués dans le vaste réseau souterrain depuis le 23 juin par la montée des eaux.

Le drame passionne aussi à l’étranger — les médias internationaux ont envoyé des centaines de journalistes sur place. Les enfants ont reçu des messages de soutien de célébrités aussi diverses que le président américain, Donald Trump, la star de football Lionel Messi ou le gourou américain de la technologie Elon Musk.

Le chef de la junte militaire, le général Prayut Chan-O-Cha, a accueilli le patron de SpaceX dans la grotte lundi soir. L’entrepreneur a ensuite renouvelé sur Twitter sa proposition de sous-marin miniature pour sortir les cinq derniers jeunes des entrailles de la grotte, où ils ont désormais passé dix-sept nuits.