Un ballon Google Loon, lors de la présentation du projet en 2013. / Google

Alphabet, la maison mère de Google, a annoncé ce 11 juillet que ses projets « Loon » et « Wing », respectivement consacrés aux ballons permettant une connexion sans fil à Internet et aux drones de livraison, disposeraient désormais de leurs propres entreprises. Ces deux projets sont issus de la division « Projet X » du groupe, laquelle travaille sur des projets à très long terme, qui semblent parfois directement issus d’un film de science-fiction. Seule une toute petite partie des projets élaborés dans ce cadre survivent plusieurs années, et finissent par devenir une filiale à part entière.

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Les premiers tests de Loon ont été menés en 2013, et les recherches se poursuivent depuis 2014 avec le CNES, l’agence spatiale française. Les ballons de test sont capables de diffuser un signal 4G sur un rayon de 80 km, et sont conçus pour permettre aux endroits les plus reculés de la planète d’accéder au réseau. Wing, lancé en 2014, travaille sur des prototypes de drones de livraison capables de fonctionner en environnement urbain avec une grande précision.

Les deux projets devront désormais poursuivre leurs progrès techniques, mais aussi développer un modèle économique. Sur son site dédié, le projet Loon appelle les « opérateurs et gouvernements intéressés » à contacter l’entreprise.