Ce n’est pas parce qu’il a obtenu satisfaction qu’il a pris cette décision. Dans un message remis vendredi 5 octobre à la presse, le cinéaste ukrainien emprisonné en Russie Oleg Sentsov a déclaré devoir arrêter sa grève de la faim pour éviter d’être nourri de force.

« Je suis forcé de mettre un terme à ma grève de la faim demain, c’est-à-dire le 6 octobre 2018 », a-t-il fait savoir dans cette lettre manuscrite. Il précise : « En raison de mon état de santé critique et de l’apparition de changements pathologiques dans mes organes, il était prévu prochainement de me nourrir de force. »

Oleg Sentsov mène une grève de la faim depuis plus de quatre mois pour demander la libération de prisonniers politiques ukrainiens. « Le prisonnier Oleg Sentsov a accepté de consommer de la nourriture », a annoncé dans un communiqué le service pénitentiaire russe, précisant que « les meilleurs nutritionnistes de Moscou ont élaboré un programme pour l’aider à ingérer progressivement des aliments solides ». L’avocat d’Oleg Sentsov, Dmitri Dinze, n’était pas joignable pour un commentaire.

Le réalisateur de 42 ans, originaire de Crimée, la péninsule ukrainienne annexée par la Russie en 2014, refusait de s’alimenter depuis le 14 mai. Il a été condamné en août 2015 à 20 ans de prison pour « terrorisme » et « trafic d’armes », à l’issue d’un procès qualifié de « stalinien » par l’ONG Amnesty International.

Auparavant, le vice-directeur du service pénitentiaire russe Vitali Maximenko avait annoncé à l’agence Interfax la fin de la grève de la faim d’Oleg Sentsov et remercié les médecins et avocats l’ayant convaincu qu’il « faut vivre, que la vie continue ». Interviewé par la télévision indépendante Dojd, Vitali Maximenko a ajouté qu’Oleg Sentsov « est jeune, il deviendra peut-être un réalisateur célèbre. Qu’il vive ! »

Condamné à 20 ans de prison

Oleg Sentsov est connu pour son film Gamer, qui raconte l’histoire d’un adolescent participant à des compétitions de jeux vidéo tout en faisant face à une vie quotidienne difficile dans un village d’Ukraine. Le film avait été montré dans plusieurs festivals et récompensé à Rotterdam en 2012.

En mai 2014, opposé à l’annexion de la Crimée par la Russie, Oleg Sentsov a été arrêté à son domicile de Crimée. Accusé d’avoir coordonné les activités d’un groupe de militants affiliés au mouvement ultranationaliste ukrainien Pravy Sektor (« secteur droit »), il a été condamné à 20 ans de prison pour « terrorisme » et « trafic d’armes ».

La dernière photographie du cinéaste ukrainien, diffusée la semaine dernière par les services pénitentiaires russes, montrait un médecin en blouse blanche auscultant Oleg Sentsov, torse nu, dans un cabinet médical. Le cinéaste de 42 ans, qui mesure 1,90 mètre, y apparaît affaibli et amaigri.

Les pays du G7 ainsi que de nombreuses personnalités du monde culturel ont appelé à la libération d’Oleg Sentsov. Malgré les déclarations alarmistes de ses proches concernant la dégradation de son état de santé, le Kremlin a répété à plusieurs reprises qu’une grâce présidentielle ne pouvait être accordée qu’à la demande du prisonnier, ce qu’Oleg Sentsov refuse de faire.

La Russie et l’Ukraine sont à couteaux tirés depuis l’arrivée au pouvoir en 2014 de pro-Occidentaux à Kiev, suivie de l’annexion de la Crimée par Moscou et d’un conflit armé dans l’est séparatiste prorusse du pays, qui a fait plus de 10 000 morts.