Un juge de Vancouver a ordonné mardi 11 décembre la libération sous caution d’une responsable de Huawei, quelques heures après la confirmation de l’arrestation d’un ex-diplomate canadien en Chine, où les autorités avaient menacé Ottawa de représailles.

Sanctions américaines

En pleine crise diplomatique entre Pékin, Ottawa et Washington, un juge canadien a accédé à la demande de remise en liberté de Meng Wanzhou. Cette directrice financière du grand groupe de télécoms chinois avait été arrêtée le 1^er décembre sur demande de la justice états-unienne. Celle-ci réclame l’extradition de la dirigeante de 46 ans, en raison de soupçons de complicité de fraude visant à contourner les sanctions des Etats-Unis contre l’Iran. Pékin avait réclamé à Ottawa sa libération immédiate.

Cette mère de quatre enfants devra respecter plusieurs conditions : verser une caution de 10 millions de dollars (6,5 millions d’euros), rendre ses deux passeports, résider dans l’une de ses deux propriétés de Vancouver ou encore porter un bracelet électronique. « Le risque qu’elle ne se présente pas au tribunal [lors de la procédure d’extradition] peut être réduit à un niveau acceptable en imposant les conditions de surveillance proposées par ses avocats », a estimé le juge, provoquant les applaudissements des soutiens de Meng Wanzhou, venus en nombre.

La première audience d’extradition a été fixée au 6 février. Les Etats-Unis devront d’ici là transmettre à la justice canadienne les documents complets relatifs à leur demande d’extradition.

Un Canadien arrêté en Chine

Quelques heures avant la décision de justice, le gouvernement canadien avait confirmé l’arrestation en Chine de Michael Kovrig, un ressortissant canadien travaillant pour le centre de réflexion International Crisis Group (ICG), sis à Bruxelles. Il a été arrêté lundi soir à Pékin par des agents de la sécurité d’Etat – spécialisés notamment dans le contre-espionnage –, a précisé l’organisation.

Cet expert de l’Asie du Nord-Est qui a, par le passé, été diplomate à Pékin, HongKong et aux Nations unies (ONU), est actuellement en congé sans solde, détaché du ministère des affaires étrangères mais sans statut diplomatique, a expliqué un responsable gouvernemental canadien ayant requis l’anonymat. « Nous sommes au courant qu’un Canadien est détenu en Chine », a déclaré le premier ministre, Justin Trudeau. Il n’a toutefois pas fait le lien avec Meng Wanzhou et les menaces de représailles brandies par Pékin. « Nous prenons très au sérieux le cas de M. Kovrig », a indiqué sa ministre des Affaires étrangères Chrystia Freeland.

Guy Saint-Jacques, un ancien ambassadeur du Canada en Chine, a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) être persuadé que l’ex-diplomate avait été arrêté en représailles à l’arrestation de la dirigeante de Huawei. « Il n’y a pas de coïncidence en Chine », a-t-il souligné. « C’est clair que le gouvernement chinois veut mettre le maximum de pression sur le gouvernement canadien. »

L’ex-ambassadeur affirme que Michael Kovrig était premier secrétaire de la section politique de l’ambassade du Canada durant son mandat (2014-2016). Il couvrait les questions de droits de l’homme et de sécurité nationale en Chine, et a notamment rencontré des dissidents. « En Chine, c’est facile de concocter des accusations d’espionnage contre quelqu’un », a assuré M. Saint-Jacques. « Michael était un bon agent politique mais ce n’est pas un espion du tout. (…) Michael n’a pas participé à des activités illégales et n’a rien fait qui puisse mettre en danger la sécurité nationale chinoise », a déclaré pour sa part à l’AFP Robert Mally, le président d’International Crisis Group (ICG).

Crise diplomatique

Une vingtaine de policiers étaient postés mercredi devant l’ambassade du Canada à Pékin, refusant d’expliquer leur présence. Les Etats-Unis ont de leur côté appelé la Chine à cesser « toutes les formes d’arrestations arbitraires ».

Cette crise diplomatique ne semble en revanche pas affecter la récente trêve dans la guerre commerciale sino-américaine : le ministère du commerce chinois a évoqué un calendrier de négociations et Donald Trump a parlé mardi de « discussions fructueuses » pouvant déboucher sur de « grosses annonces ». Dans une interview accordée à Reuters, le président des Etats-Unis s’est déclaré prêt à intervenir personnellement dans cette affaire pour maintenir les bonnes relations économiques avec Pékin. M. Trump a par ailleurs assuré qu’il ferait « tout ce qui est bon » pour les Etats-Unis.

Alors que s’annonce une longue procédure d’extradition pouvant durer plusieurs années, Meng Wanzhou dément les accusations portées contre elle par les Etats-Unis, où elle est accusée de « complot d’escroquerie au détriment de plusieurs institutions financières ». Elle leur aurait caché les liens entre Huawei et l’une de ses filiales qui cherchait à vendre des équipements à l’Iran malgré les sanctions états-uniennes. Elle encourt plus de trente ans de prison aux Etats-Unis.

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