Mick Mulvaney à la Maison Blanche, à Washington, en mars 2017. / Kevin Lamarque / REUTERS

Le président des Etats-Unis, Donald Trump, a annoncé vendredi 14 décembre avoir nommé Mick Mulvaney comme chef de cabinet « par intérim » en remplacement de John Kelly. M. Mulvaney était jusqu’alors directeur du budget de la Maison Blanche. Cet ancien élu républicain de Caroline du Sud de 51 ans est connu pour être partisan d’une rigueur budgétaire et pour ses idées très conservatrices.

« J’ai hâte de travailler avec lui lorsqu’il occupera son nouveau poste pendant que nous continuons à RENDRE A L’AMERIQUE SA GRANDEUR ! », a tweeté M. Trump, rappelant que M. Kelly ne quitterait son poste qu’à la fin de l’année. M. Kelly « est un GRAND PATRIOTE et je veux le remercier personnellement pour son engagement ! », a-t-il d’ailleurs ajouté.

Le président avait annoncé la semaine dernière le départ du général, son plus proche conseiller, apportant une nouvelle touche à la remise à plat de son équipe dans un contexte troublé par l’enquête russe et avant l’élection de 2020.

Les recherches pour un chef de cabinet, poste traditionnellement prestigieux mais pour lequel les poids lourds ne se sont pas bousculés tant les tensions à la Maison Blanche sont flagrantes, ont été difficiles.

« A un moment, il voudra partir »

Fait rare, le président des Etats-Unis a annoncé le départ de John Kelly, général des Marines à la retraite avec lequel ses relations se sont dégradées au fil des mois, avant même d’avoir trouvé son successeur. Le « chief of staff », ou secrétaire général de la Maison Blanche, est un homme-clé. Il est le bras droit du président et le coordonnateur de l’action de l’administration.

Malgré les compliments adressés à John Kelly, Donald Trump laissait toutefois entendre depuis des semaines qu’il n’était pas entièrement satisfait de lui. « Il y a certaines choses qu’il fait que j’aime beaucoup et certaines choses qu’il fait que je n’aime pas », déclarait-il mi-novembre. « A un moment, il voudra partir. »

Avant de devenir le principal conseiller de Donald Trump à la Maison Blanche en juillet 2017, M. Kelly avait occupé le poste de ministre de la sécurité intérieure pendant les six premiers mois de la présidence.

Pour le remplacer, les médias américains avaient évoqué avec insistance le nom de Nick Ayers, actuel chef de cabinet du vice-président Mike Pence, un jeune stratège politique républicain de 36 ans au profil radicalement différent de celui de M. Kelly. Le nom de Jared Kushner, gendre et proche conseiller du président, a également été mentionné.