L’armée israélienne a commencé, jeudi 20 décembre dans la soirée, à détruire les tunnels que le Hezbollah a percés, selon elle, à des fins militaires sous la frontière libanaise, a annoncé un porte-parole, le lieutenant-colonel Jonathan Conricus.

Depuis le lancement d’une vaste opération le 4 décembre, intitulée « Bouclier du Nord », l’armée dit avoir localisé quatre tunnels souterrains infiltrant Israël sous la frontière libanaise. « Les explosions dans la zone ouest de la frontière sont dues aux activités de l’armée pour détruire et neutraliser les tunnels d’attaque du Hezbollah », affirme l’armée dans un communiqué.

Selon Israël, les tunnels devaient servir au Hezbollah à enlever ou assassiner des soldats ou des civils israéliens, et à s’emparer d’une frange du territoire israélien en cas d’hostilités.

Sévère mise en garde

Le lieutenant-colonel Jonathan Conricus a adressé une sévère mise en garde au mouvement chiite libanais Hezbollah, l’un des grands ennemis d’Israël, en position de force juste de l’autre côté de la frontière. « Nous avons à disposition des unités d’infanterie, des unités blindées, l’aviation en stand-by, des unités navales, toutes synchronisées, disposant d’ordres clairs et préparées à un large éventail de scénarios », selon lui.

Ce déploiement sert de « préparation et de message au Hezbollah pour signifier que nous ne tolérerons aucun mouvement d’approche ou tentative d’ingérence dans nos efforts visant à détruire ces tunnels offensifs transfrontaliers », a-t-il également déclaré.

Si l’armée israélienne dit avoir localisé quatre tunnels le long des quelque 80 kilomètres de frontière, elle est convaincue qu’il y en a d’autres et a assuré qu’elle continuerait à opérer aussi longtemps que nécessaire pour les neutraliser.

La dernière grande confrontation en date entre le Hezbollah et Israël remonte à 2006, quand trente-trois jours de guerre avaient fait 1 200 morts côté libanais, et 160 côté israélien, sans neutraliser le mouvement chiite. Israël et le Liban restent techniquement en état de guerre.

Finalité « purement défensive »

Le lieutenant-colonel Conricus a répété que l’opération « Bouclier du Nord » avait une finalité « purement défensive ». Il a précisé que la destruction prendrait au moins plusieurs heures et que les quatre tunnels ne seraient pas tous démolis dans la soirée.

L’armée israélienne en a informé les autorités civiles israéliennes, mais aussi la Force intérimaire des Nations unies (FINUL) déployée dans le sud du Liban, frontalier d’Israël, afin qu’elle transmette le message à l’armée libanaise pour qu’elle-même prenne les mesures nécessaires pour la sécurité de la population de l’autre côté de la frontière, a-t-il ajouté.

Mercredi, Israël a donné accès à la presse à ces tunnels et a intensifié sa campagne pour que l’Organisation des Nations unies sévisse contre les agissements du Hezbollah, soutenu par l’Iran, autre grand ennemi de l’Etat hébreu.

Le Hezbollah, puissant mouvement armé, n’a pas réagi aux déclarations israéliennes sur la découverte de ces tunnels.