Le 28 décembre 2017, l’Américain Tyler Barriss appelle un numéro d’urgence. Il affirme avoir tué une personne et en détenir deux autres en otage, et fournit une adresse à Wichita, dans le Kansas. La police s’y rend, et tue un homme de 28 ans, Andrew Finch, qui, pensaient les policiers, s’apprêtait à dégainer une arme. Or, l’homme n’était pas armé. Et n’avait rien à voir avec un meurtre ou une prise d’otages. Et pour cause : l’appel de Tyler Barriss était un canular. Vendredi 29 mars, il a été condamné à vingt ans de prison.

Il s’agirait, selon les procureurs, de la plus longue peine jamais prononcée aux Etats-Unis dans un cas de swatting. Ce phénomène, né il y a une quinzaine d’années, consiste à appeler le 911 (le numéro d’appel d’urgence aux Etats-Unis) et à faire croire à une situation grave à une adresse précise. Objectif : faire intervenir la police, et notamment le SWAT (l’équivalent américain du GIGN), chez la personne ciblée par le canular.

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Le canular meurtrier déclenché par Tyler Barriss est la conséquence d’un conflit entre deux joueurs lié à une partie du jeu vidéo Call of Duty : WWII. Tyler Barriss n’était pas impliqué dans le jeu, mais était connu pour ses swattings : l’un des deux joueurs l’a « recruté » pour s’en prendre à l’autre.

Tyler Barriss était déjà connu de la justice pour son autre « spécialité » : les fausses alertes à la bombe, générant des évacuations de bâtiments. Il avait déjà effectué six mois de prison pour avoir fait évacuer à deux reprises les locaux de la chaîne de télévision ABC à Glendale, à l’automne 2015.