Le crash d’Ethipian Airlines en mars, et celui de la compagnie indonésienne Lion Air en octobre 2018 ont conduit il y a trois semaines les autorités à immobiliser toute la flotte des 737 MAX. / Tiksa Negeri / REUTERS

Les pilotes ont exécuté « à plusieurs reprises » les procédures d’urgence recommandées par Boeing, mais ne sont pas parvenus à reprendre le contrôle de l’appareil. C’est la conclusion de l’enquête préliminaire sur les causes du crash du Boeing 737 MAX, intervenu le 10 mars, faisant 157 morts.

Ce rapport recommande ainsi que « le système de gestion de vol de l’avion soit revu par le fabricant » américain, a fait savoir Dagmawit Moges, la ministre des transports éthiopienne, qui en présentait les résultats, jeudi 4 avril.

« Les autorités de l’aviation devront vérifier que la révision du système de gestion de vol de l’avion a été correctement effectuée par le fabricant », avant que la flotte des Boeing 737 MAX, immobilisée dans le monde entier depuis l’accident, soit autorisée à voler à nouveau, a insisté la ministre.

M^me Dagmawit n’a pas fait référence au système de stabilisation de l’appareil (MCAS), soupçonné d’avoir joué un rôle-clé dans l’accident, mais elle a évoqué un mouvement de « piqué répété » de l’avion. Le MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System) a été spécialement conçu pour le 737 MAX afin de corriger une anomalie aérodynamique liée à une motorisation plus lourde.

Deux catastrophes rapprochées

Dans une consigne adressée aux équipages le 6 novembre 2018, Boeing expliquait qu’une erreur de la sonde mesurant l’angle d’attaque (AOA) pouvait conduire le MCAS à mettre brutalement l’avion en « piqué » (nez vers le sol). Pour y remédier, il recommandait aux pilotes de désactiver le système en « déconnectant les compensateurs électriques », et ce « jusqu’à la fin du vol ».

Le PDG d’Ethiopian Airlines, Tewolde GebreMariam, s’est dit jeudi dans un communiqué « très fier de l’attitude de nos pilotes, qui ont suivi les procédures d’urgence recommandées, et de leur haut degré de professionnalisme dans une situation aussi difficile ».

L’avion d’Ethiopian s’est écrasé six minutes après son décollage le 10 mars. Le 29 octobre 2018, un même appareil de la compagnie indonésienne Lion Air s’était abîmé en mer de Java, faisant 189 victimes.

Ces deux catastrophes rapprochées ont conduit il y a trois semaines les autorités à immobiliser toute la flotte des 737 MAX dans le monde en raison de leurs similitudes : accidents survenus quelques minutes après le décollage à l’issue de mouvements d’oscillation brutaux et rapprochés.