Le nombre de cas de rougeole depuis le début de l’année aux Etats-Unis a atteint le millier, ont annoncé, mercredi 5 juin, les autorités sanitaires américaines.

Pour le ministre de la santé américain, Alex Azar, « ce 1 000^e cas d’une maladie évitable comme la rougeole est un rappel inquiétant de l’importance » de la vaccination, a-t-il déclaré dans un communiqué. « Nous ne pouvons pas le répéter assez : les vaccins sont un moyen sûr et très efficace de prévenir cette maladie et de mettre un terme à l’épidémie actuelle », a-t-il ajouté.

L’annonce de ce 1 000^e cas survient quelques jours seulement après la mise en garde des autorités sanitaires sur le risque pour les Etats-Unis de perdre leur statut de pays ayant éliminé la rougeole. La maladie avait été déclarée « éliminée » en 2000 dans le pays – un but qui avait été fixé en 1966 avec le début de la vaccination. Ce terme correspond à l’absence de transmission continue pendant douze mois dans une zone géographique particulière.

Vaccination obligatoire

A l’heure actuelle, c’est l’épidémie persistante de la région new-yorkaise qui alarme les autorités. Elle a commencé officiellement à New York le 30 septembre 2018, et dans le comté voisin de Rockland, le 1^er octobre. Si elle continuait pendant encore quatre mois, selon cette convention, les Etats-Unis ne pourraient plus dire qu’ils ont « éliminé » la rougeole.

Malgré la vaccination obligatoire décrétée par le maire de New York au début d’avril dans les quartiers de la communauté juive les plus touchés, la ville a connu 173 cas en avril et 60 en mai.

En pratique, les Etats-Unis ne sont jamais descendus à zéro cas. Depuis 2000, leur nombre oscillait entre quelques dizaines et quelques centaines par an, le maximum étant de 667 malades en 2014, une épidémie qui était alors concentrée pour plus de la moitié dans des communautés amish de l’Ohio.

La résurgence de foyers est principalement due à des voyageurs non vaccinés ou sous-vaccinés contaminés à l’étranger et revenant aux Etats-Unis. C’est le cas depuis l’an dernier dans diverses régions du pays, avec des souches importées notamment des Philippines, d’Israël et d’Ukraine.