L’ailier sud-africain de Toulouse Cheslin Kolbe le 8 juin à Bordeaux lors d’une rencontre contre La Rochelle. / NICOLAS TUCAT / AFP

De retour au Stade de France : sept ans après sa dernière apparition, le Stade Toulousain, leader incontesté de la saison régulière, s’est qualifié samedi 8 juin pour la finale du Top 14 en dominant La Rochelle (20-6), qui a explosé physiquement dans les vingt dernières minutes, samedi à Bordeaux.

Les Rouge et Noir tenteront de décrocher leur 20^e Bouclier de Brennus samedi prochain face au vainqueur de Clermont-Lyon, disputé dimanche (16 h 30), toujours au stade Matmut Atlantique.

Pour tenter de définitivement placer derrière eux leur période de vache maigre, entamée depuis leur dernier titre de champion, en 2012 justement. Et qui a culminé en 2017, avec une première absence en phase finale depuis… 1976.

Patiemment, Ugo Mola a rebâti la maison toulousaine, avec un barrage l’an passé puis, donc, cette finale, qui s’est de nouveau refusée au Stade Rochelais, déjà battu en demi-finales en 2017, à Marseille par Toulon.

Trop courts physiquement

Les Maritimes devront repasser. Ils étaient trop courts physiquement pour inquiéter pendant 80 minutes Toulouse, qui a pu préparer cette échéance tranquillement, depuis sa qualification obtenue fin avril. Quand eux ont dû batailler jusqu’à la dernière journée pour s’offrir le droit de disputer un barrage, sur le terrain du Racing 92, dont ils sont sortis vainqueurs au forceps vendredi dernier (19-13).

Pendant près d’une heure, les Rochelais ont cependant cru refaire le coup de Colombes, puisqu’ils ont fait jeu égal avec les Toulousains, agressifs en défense et entreprenants en attaque.

Rencontre serrée

Le capitaine toulousain Jerome Kaino avait dit s’attendre, la veille du match, à une rencontre serrée. Il a été servi : jusqu’aux deux essais coup sur coup de Sébastien Bézy (60^e) et Cheslin Kolbe (66^e, 17-6), les Rouge et Noir n’ont pu développer le jeu qui leur a permis de survoler la saison régulière.

En établissant une nouvelle série d’invincibilité (14 matches entre octobre et début avril), et en battant le record de points au classement (98) et d’essais inscrits (102).