Le député et ministre de l’intérieur italien, Matteo Salvini, lors d’une conférence de presse au siège de la Ligue, après la promulgation des résultats des élections européennes, le 27 mai 2019. / MIGUEL MEDINA / AFP

Trois envoyés de l’actuel homme fort du gouvernement italien, Matteo Salvini, auraient rencontré le 18 octobre 2018, dans les salons de l’Hôtel Metropol, dans le centre de Moscou, trois émissaires russes pour y discuter d’un montage complexe permettant de financer leur parti, la Ligue (extrême droite).

L’hypothèse d’une telle réunion, déjà évoquée par les journalistes italiens Giovanni Tizian et Stefano Vergine dans Le Livre noir de la Ligue (éd. Laterza, 2019, non traduit), a acquis plus de consistance mercredi 10 juillet avec la diffusion par le site d’informations américain BuzzFeed d’extraits d’un enregistrement d’une conversation d’un peu plus d’une heure, par ailleurs intégralement retranscrite, dans laquelle les représentants de la formation italienne expliquent l’objectif « politique » de leur démarche.

Cette réunion se serait déroulée en marge d’une visite officielle du ministre de l’intérieur italien qui, la veille, lors d’une conférence de presse, avait réaffirmé son opposition aux sanctions européennes contre la Russie (« une folie économique, sociale et culturelle »), et souligné une nouvelle fois ses affinités idéologiques avec le ­président russe, assurant qu’il se sent « plus chez lui à Moscou qu’à Bruxelles ».

65 millions d’euros

Le personnage principal de la discussion, côté italien, est Gianluca Savoini, 55 ans, président de l’association culturelle Lombardie-Russie, présenté depuis des années comme la « courroie de transmission » entre Mattreo Salvini et le Kremlin, qui est pour l’heure le seul protagoniste à être clairement identifié.

Dans l’enregistrement diffusé par BuzzFeed, on l’entend assurer la volonté de Matteo Salvini de « changer l’Europe ». Il affirme : « Nous ne voulons plus dépendre des décisions des illuminés de Bruxelles, des Etats-Unis. Nous voulons décider. » Ses interlocuteurs semblent particulièrement élogieux sur le vice-premier ministre italien, qualifié par l’un d’entre eux de « Trump européen ».

En pratique, la discussion entre les émissaires russes et ceux de Matteo Salvini porte sur un système d’intermédiation entourant des livraisons d’hydrocarbures au géant énergétique italien ENI, et qui aurait permis de dégager environ 65 millions de dollars. Les protagonistes de la réunion apparaissent confiants sur l’issue des discussions, qui semblent assez avancées, mais rien ne permet d’indiquer avec certitude que le marché a finalement été conclu.

Interrogé dans l’après-midi sur ces révélations, le ministre de l’intérieur italien a vivement démenti les accusations de BuzzFeed : « Nous n’avons jamais pris un euro, un rouble, un dollar ou un litre de vodka de financement de la Russie. » Puis il a assuré les médias italiens de sa volonté de porter plainte, dans les plus brefs délais. Dans le même temps, Gianluca Savoini a également vivement démenti : « Il n’y a jamais eu d’argent pour la Ligue de la part d’aucune des personnes citées par BuzzFeed », sans pour autant nier explicitement l’existence d’une réunion à Moscou le 18 octobre.

Le secrétaire du Parti démocrate (centre gauche, opposition), ­Nicola Zingaretti, a été le premier à réagir à la diffusion de l’enquête de BuzzFeed, invitant le ministre de l’intérieur à s’expliquer au plus vite. Il a été suivi par de nombreuses figures de l’opposition, dont l’ancien premier ministre Matteo Renzi : « Ou c’est une “fake news” ou c’est un scoop incroyable. (…) Le seul à pouvoir éclaircir cette histoire est Matteo Salvini. Il doit l’éclaircir vite. »

Liens entre Moscou et l’extrême droite européenne

Des soupçons de liens financiers occultes entre Moscou et l’extrême droite européenne se sont régulièrement fait jour ces dernières années. L’affaire du Metropol, malgré ses zones d’ombre, cons­titue l’un des rares exemples do­cumentés de tels liens.

En France, le Front national (devenu depuis Rassemblement national) a bénéficié en toute irrégularité d’un prêt de 9 millions d’euros en 2014 d’une banque russe, la First Czech-Russian Bank, quelques mois après l’annexion de la Crimée par Moscou. Depuis, la banque russe a fait faillite et les conditions de remboursement de ce prêt par le RN restent obscures.

Au Royaume-Uni, le financement par des intérêts russes de la campagne du Brexit en est encore au rang de soupçon, la justice s’intéressant à un versement de 8 millions de livres sterling (8,9 millions d’euros) reçu par Arron Banks, le financier de la structure Leave. EU.

Des liens entre certains élus de l’AfD allemande et le Kremllin font aussi débat en Allemagne.

En Autriche, le vice-chancelier Hans-Christian Strache a été contraint de démissionner en mai après la diffusion d’une vidéo le montrant disposé à recevoir des fonds d’une fausse oligarque russe. Les auteurs du piège restent inconnus, tout comme ceux des écoutes du Metropol.