Les pompiers luttant contre l’incendie dans l’immeuble du studio d’animation Kyoto Animation, à Kyoto (Japon), le 18 juillet 2019. / KYODO / REUTERS

Au moins vingt-quatre personnes sont mortes, jeudi 18 juillet à Kyoto, au Japon, dans l’incendie d’un immeuble de la compagnie Kyoto Animation, qui produit des séries d’animation télévisées à succès. Plus de trente personnes ont également été blessées, dont dix grièvement. Le bilan risque de s’alourdir, plusieurs salariés manquant encore à l’appel.

« Nous continuons les opérations de secours et d’évacuation des personnes coincées à l’intérieur, dont certaines sont peut-êtredans l’incapacité de pouvoir se déplacer », a précisé un porte-parole des sauveteurs. Le feu s’est apparemment déclenché aux alentours de 10 h 30 (3 h 30 à Paris) ; il était quasiment éteint trois heures plus tard.

La police soupçonne une origine criminelle. « Un homme a versé un liquide inflammable [de l’essence, selon les médias] et a mis le feu », a indiqué un porte-parole de la préfecture de police de Kyoto.

D’après des informations de presse, l’incendiaire présumé est un quadragénaire. Il a lui aussi été blessé et est hospitalisé sous surveillance policière. « Il a dit “vous allez mourir” », selon un témoignage recueilli par la chaîne publique NHK. « Des témoins ont déclaré avoir entendu des détonations au premier étage de Kyoto Animation et avoir vu de la fumée », selon les pompiers. « J’ai entendu deux fortes explosions », a déclaré un homme à NHK.

Un studio qui emploie 160 personnes

A fire fighter watches an animation company which caught fire in Kyoto on July 18, 2019. A fire at an animation company in Japan's Kyoto on July 18 killed one person and injured dozens more, several of them seriously, a fire department spokesman said. - Japan OUT / AFP / JIJI PRESS / JIJI PRESS / JIJI PRESS / AFP

Kyoto Animation – abrégé par les connaisseurs en KyoAni – est une société qui produit des dessins animés, crée des personnages, conçoit et vend des produits dérivés de ses séries souvent tirées de manga. Créé en 1981 par la productrice Yoko Hatta, KyoAni a commencé comme sous-traitant pour de prestigieux homologues comme Ghibli, fondé par Hayao Miyazaki, ou encore le studio Pierrot. Ce n’est qu’au début des années 2000 que l’équipe d’une soixantaine de salariés s’attelle à ses propres productions avec des films, séries et téléfilms animés.

Récemment, les studios kyotoïtes se sont illustrés avec l’adaptation en film du manga A silent Voice (2016), ou encore la série adaptée d’un roman light novel Violet Evergarden diffusée sur Netflix. Mais c’est leur travail sur la série La Mélancolie de Haruhi Suzumiya, l’histoire d’une lycéenne qui se passionne pour les êtres et phénomènes paranormaux, qui a contribué à forger sa réputation.

Ces derniers mois, le studio était en train de travailler à la réalisation d’un film animé Violet Evergarden après le succès de la courte série au Japon et en Occident. Sa sortie, prévue pour janvier 2020 selon le site du studio, est aujourd’hui compromise.

La firme, qui comprend aussi une école d’animation, possède deux immeubles de studios (dont celui qui a été incendié) et son siège dans la préfecture de Kyoto. Elle emploie environ 160 personnes.

Firefighters and rescue personnel search an animation company building after a fire broke out in Kyoto on July 18, 2019. At least 24 people are feared dead in a suspected arson attack on the animation company in the Japanese city of Kyoto on July 18, a fire department official told AFP. - Japan OUT / AFP / JIJI PRESS / JIJI PRESS / JIJI PRESS / AFP