Dans l’Aude, la vallée empoisonnée

Ce fut la plus grande mine d’or d’Europe, il n’en reste qu’une pollution gigantesque. Trente-huit enfants vivant dans la vallée de l’Orbiel (Aude) ont un taux d’arsenic supérieur à la moyenne, a fait savoir, mardi 13 août, l’agence régionale de santé (ARS) d’Occitanie. Ces jeunes, âgés de quelques mois à 11 ans, habitent à proximité de l’ancienne mine d’arsenic de Salsigne, qui abrite encore des millions de tonnes de poudres diverses et variées.

Le 8 juillet, « un dispositif de surveillance clinique et biologique individuelle de l’exposition à l’arsenic des populations de la vallée de l’Orbiel » avait été mis en place. Et sur 103 enfants de 11 ans ou moins testés, 38 ont un taux d’arsenic par gramme de créatinine supérieur à 10 microgrammes/gramme, qui est la valeur de référence, selon un communiqué de l’ARS. Dix d’entre eux ont un taux supérieur à 15 µg/g.

Problème d’étanchéité

« Lorsque la concentration trouvée est supérieure à la valeur de référence de 10 µg/g, il est recommandé d’effectuer un prélèvement de contrôle deux mois après avoir supprimé ou limité les sources d’exposition. En effet, un seul dosage ne peut montrer l’exposition au cours du temps, puisque c’est le reflet d’une exposition récente et non d’une exposition chronique », souligne l’ARS.

Plus importante mine d’or d’Europe et première mine d’arsenic du monde, la mine de Salsigne a été exploitée pendant près d’un siècle jusqu’en 2004. Mais elle a légué des millions de tonnes de déchets toxiques stockés sur cinq sites alentour, dont certains, dénoncent des associations, ont perdu de leur étanchéité.

Les inondations d’octobre 2018, durant lesquelles 14 personnes sont mortes, ont accru les inquiétudes quant à la pollution des sols. Et l’annonce, le 20 juin, de la découverte de taux d’arsenic plus élevés que la moyenne chez trois garçonnets avait confirmé les craintes des habitants.