Laurent Télo, journaliste à M, s’est intéressé aux années Pascal Nègre, ancien PDG de la major Universal Music France, qu’il a quitté en février. Avec son départ, un chapitre de l’industrie musicale se clôt. Celui des décennies 1980 et 1990, époque du show-biz où l’argent coule à flots. Pot-pourri.

Nègre entre dans le show-biz en 1984, par la porte d’un bar lesbien de la rue Ponthieu. Il a rendez-vous avec Bernard Lavilliers. « On a passé la nuit à boire. On étaient les seuls mecs. »

« Noir et Blanc », Bernard Lavilliers (1986)

Bernard Lavilliers noir et blanc
Durée : 05:00

Il est vite obsédé par Mylène Farmer, fruit d’un accouplement impur entre Barbara et Dalila, ses deux autres idoles. Mylène pouvait lui demander n’importe quoi : un coup de peigne à 10000 balles, un maître-saucier à demeure ou 1 million d’euros à claquer dans le clip Pourvu qu’elles soient douces, aussi mégalo qu’un film de Werner Herzog.

« Pourvu qu’elles soient douces », Mylène Farmer (1988)

Mylène Farmer - Pourvu Qu'Elles Soient Douces
Durée : 17:53

« En 1991, Khaled sort Didi, on n’en vend que 30 000 ou 40 000. Ça m’énerve, raconte Nègre. J’ai acheté des minutes de pub. Dix spots par jour sur NRJ. C’est devenu un tube mondial. »

« Didi », Khaled (1991)

"Didi" a 1992 song by Algerian artist Khaled (HD) Official Video
Durée : 03:13

Nègre et les artistes, ça pouvait mettre un certain temps à coller. « Avec les Noir Désir, il n’était pas à l’aise au début, raconte Olivier Caillart, ancien directeur artistique de Barclays. Et un jour, il a chopé Cantat à la gorge en gueulant : “Quel organe !” Ça a tout dégelé d’un coup. »

« Tostaky », Noir Désir (1992)

Noir Désir - Tostaky (live Les Vieilles Charrues 2001)
Durée : 05:56

La réalisation de l’album Chatterton, d’Alain Bashung, fut une odyssée entre Paris et l’Amérique. En 1994, l’artiste tend une cassette à Nègre : « Va faire un tour en bagnole et écoute. »

« Ma petite entreprise », Bashung (1994)

Alain BASHUNG - Ma Petite Entreprise
Durée : 03:59

1998, sommet de la vague raï. « On fait 1,2,3 Soleils. Bercy ras la gueule. 8 millions d’albums vendus rien qu’en France. »

« Ya Rayah », Rachid Taha, Faudel et Khaled (1998)

Rachid taha,khaled,faudel - Ya rayah live 1,2,3 soleils
Durée : 08:09

L’ex-patron d’Universal se souvient aussi de Nana Mouskouri, « une des plus rock ! La seule qui me couchait au whisky ».

« Je chante avec toi liberté », Nana Mouskouri (1998)

Nana Mouskouri - Je Chante Avec Toi Liberté
Durée : 03:58

L’album de Zebda, Nègre l’avait trouvé pas mal. « Mais je leur ai dit qu’il manquait une chanson que je pourrais chanter sous la douche. » Le groupe est retourné en studio composer Tomber la chemise.

« Tomber la chemise », Zebda (1998)

Zebda - Tomber La Chemise
Durée : 04:22

En 2003, année de la mort de Georges Moustaki, il tweete : « Avec [lui], c’est une des dernières légendes qui disparaît ! Ses plus grands succès sont chez Universal. »

« Ma Liberté », Georges Moustaki (1969)

Georges Moustaki Ma liberte
Durée : 02:26

En 2001, « Popstars » (M6) et « Star Academy » (TF1) inaugurent la télé-réalité musicale. Suivra « La Nouvelle Star » (M6). Universal deale l’exclusivité avec TF1 et M6 pour vendre les disques des gagnants (Jenifer, Nolwenn Leroy, Julien Doré…).

Julien Doré lors de la finale de « La Nouvelle Star », le 13 juin 2007

Julien Doré "Lolita" (Alizée)
Durée : 04:12

« Amy Winehouse, j’ai mis un an pour que ça passe sur NRJ », se souvient Valéry Zeitoun, qui a dirigé le label AZ, filiale d’Universal.

« Black to black », Amy Winehouse (2006)

Amy Winehouse - Back To Black
Durée : 04:08