Fibre optique, présentée à Paris en 2013 lors d’une exposition. | JOEL SAGET / AFP

Le géant internet américain Alphabet, maison mère de Google, a annoncé mardi une « pause » dans le développement de son projet de réseau en fibre à ultra haut-débit, qui va se traduire par des suppressions d’emplois.

« Dans les villes où nous avons lancé (le service) ou sommes en cours de construction, notre travail va continuer. Pour la plupart de nos villes potentielles pour la fibre --celles où nous sommes en discussions exploratoires-- nous allons mettre en pause nos opérations et nos bureaux tandis que nous raffinons nos approches », écrit Craig Barratt, le patron de la division Access qui recouvre le projet Google Fiber.

« Dans cette poignée de villes qui sont encore au stade exploratoire et dans certains domaines liés de nos activités, nous réduirons notre base de salariés », ajoute-t-il dans un message publié sur un blog officiel du groupe.

Le patron démissionne

Craig Barratt annonce par ailleurs qu’il va lui-même quitter ses fonctions à la tête d’Access, tout en conservant un rôle de conseiller auprès du patron d’Alphabet, Larry Page.

Le nombre de suppressions d’emplois prévues n’est pas précisé, mais le site spécialisé Ars Technica affirme qu’elles concerneraient 9% des effectifs de la division.

Kansas City, dans le centre des Etats-Unis, avait été en 2011 la première ville retenue par le groupe pour tester son projet d’internet à ultra haut-débit Google Fiber, promettant des vitesses de transmission 100 fois supérieures à celles des réseaux actuels.

Le projet a depuis été étendu à sept autres villes américaines et des travaux d’installation sont actuellement en cours pour quatre villes supplémentaires dont San Francisco.

Retards

Une dizaines d’autres villes dont San José dans la Silicon Valley, mais aussi Los Angeles, Portland ou Phoenix étaient toutefois jusqu’ici considérées comme des candidates potentielles.

Certains médias avaient fait état ces derniers mois de retards dans les plans de déploiement de Fiber, notamment à San José, spéculant sur la recherche par le groupe de solutions moins coûteuses que la fibre optique, et passant notamment par des solutions de connectivité sans fil.

Google Fiber fait partie des « paris » futuristes d’Alphabet et c’est aussi l’un des trois seuls à avoir généré des revenus jusqu’à présent avec Nest, spécialisé dans les thermostats connectés et Verily, dans la santé.