Le PDG de CKE Restaurant Andy Puzder quitte la Trump tower à New York, le 7 décembre. | Drew Angerer / AFP

Un ex-patron de fonds spéculatif à l’économie, un défenseur des compagnies pétrolières à l’environnement et maintenant un dirigeant de chaîne de restauration rapide pour diriger le département du travail. Donald Trump est en train de former le gouvernement le plus iconoclaste jamais vu aux Etats-Unis.

Le président élu a en effet nommé Andy Puzder ministre du travail, jeudi 8 décembre. Le PDG de CKE Restaurant, la maison mère des enseignes Carl’s Jr. et Hardee’s, s’est imposé ces dernières années comme un farouche adversaire du relèvement du salaire minimum, de l’amélioration des conditions de travail des salariés dans la restauration et de la généralisation de la couverture santé.

Avec cette nomination, les espoirs de millions de salariés qui pensaient que l’élection présidentielle constituerait une opportunité pour augmenter sensiblement le salaire minimum aux Etats-Unis sont en train de s’envoler. Conseiller de M. Trump pendant la campagne présidentielle, M. Puzder s’est en effet toujours opposé à un relèvement au-delà des 9 dollars de l’heure (contre 7,25 actuellement au niveau fédéral) quand Hillary Clinton promettait 12 dollars et Bernie Sanders, 15 dollars.

« Fardeau de règlements superflus »

M. Puzder « va se battre pour apporter sécurité et prospérité aux salariés américains », a toutefois affirmé M. Trump dans la foulée de cette nomination, ajoutant qu’il allait « soulager les PME du fardeau de règlements superflus, qui ont ralenti la croissance de l’emploi et supprimé des salaires ».

Le président élu fait ainsi référence aux mesures prises par son prédécesseur comme le droit donné à plus de quatre millions de salariés de se faire payer des heures supplémentaires, des règles pour réduire les discriminations salariales ou bien encore le fait de pouvoir bénéficier de jours de congé maladie pour les sous-traitants de l’administration fédérale.

L’Association internationale de la franchise, l’un des lobbies du secteur de la restauration, lequel emploie environ 10 % des salariés américains, s’est félicité de cette nomination, la qualifiant de « choix exceptionnel ».

En revanche pour le procureur général de New York, le démocrate Eric Schneiderman, c’est la consternation. M. Puzder « a fait tout ce qui était en son pouvoir pour saper les droits des travailleurs américains, de réduire les salaires et de payer les heures supplémentaires », a-t-il affirmé jeudi.

Les machines « sont toujours polies »

De son côté, Christine Owens, la responsable de l’association de défense des droits des travailleurs National Employment Law Project, décrit le nouveau ministre du travail comme quelqu’un qui « s’oppose à l’augmentation du salaire minimum, menace de remplacer les salariés des restaurants par des machines, qui renie des lois appliquées de longue date alors qu’elles protègent les salariés et les employeurs respectueux des lois ». Elle l’accuse par ailleurs de « privilégier la prospérité des entreprises au détriment du bien-être des salariés ».

Le maire de New York s’est associé à ce concert de critiques en déclarant que « les salariés américains méritent une augmentation et des syndicats, pas un secrétaire au travail qui pense qu’ils sont trop payés et qui veut les remplacer par des automates ».

Ces déclarations font référence à des propos tenus par M. Puzder au printemps lorsqu’il affirmait que les machines, elles, « sont toujours polies, n’arrêtent pas de faire du business, ne prennent jamais de vacances, ne sont jamais en retard, ne sont pas victimes d’accident et il n’y a jamais de cas de discrimination selon l’âge, le sexe ou la race ». En mai, le PDG de CKE Restaurant avait déclaré sur CNBC qu’un relèvement du salaire minimum à 9 dollars aurait un « impact minimal » sur les résultats des entreprises.

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Il y a deux ans, dans une tribune publiée dans le Wall Street Journal, M. Puzder, dont l’entreprise réalise 4,3 milliards de dollars de chiffre d’affaires et emploie plus de 100 000 personnes, avait livré un plaidoyer en faveur des petits patrons de la restauration, « membres de la classe moyenne », qu’on allait matraquer avec « une augmentation de 40 % des coûts de main-d’œuvre », les conduisant à « supprimer les emplois et à faire davantage appel à la technologie ».

« Avec M. Puzder, le renard est dans le poulailler », a estimé la représentante démocrate du Connecticut, Rosa DeLauro, qui siège également à la commission de la Chambre qui supervise les fonds alloués au département du travail. « Sa nomination représente la plus importante agression contre les salariés depuis plus d’une génération »