A ce jour, 89 foyers d’influenza aviaire au total ont été détectés dans des élevages en France. | PASCAL PAVANI / AFP

Aux grands maux les grands moyens. Le ministère de l’agriculture a annoncé, mercredi 4 janvier, une campagne d’abattage massif de canards élevés à l’air libre dans 42 communes du Sud-Ouest. Celle-ci doit débuter dès jeudi dans l’espoir d’endiguer la grippe aviaire dans les départements du Gers, des Landes et des Hautes-Pyrénées.

L’annonce concerne un million de palmipèdes élevés « en parcours », c’est-à-dire à l’air libre, et, par conséquent, exposés au passage des oiseaux sauvages qui transmettent le virus H5N8, a précisé le ministère.

Les abattages de prévention qui vont débuter jeudi – et dureront jusqu’au 20 janvier – ne concernent ni les poules, ni les gallinacées, ni les canetons élevés en intérieur, ni les canards actuellement au gavage pour le foie gras. Ils excluent aussi les élevages qui assurent l’intégralité du cycle de production de la naissance à la conserve et respectent les règles de biosécurité.

Les pertes indemnisées

« Nous sommes face à une diffusion très large du virus qui est très agressif et très rapide », a indiqué un haut responsable du ministère, selon lequel « plus de 300 000 oiseaux » ont déjà été abattus dans le Sud-Ouest, mais jusqu’à présent uniquement dans des élevages infectés.

Le coût des opérations de transport, d’abattage et d’équarrissage des centaines de milliers de canards qui vont être abattus dans les semaines à venir sera pris en charge par l’Etat, a précisé le ministère.

De même, les pertes liées à l’arrêt de la production pourront être indemnisées dans des conditions qui seront arrêtées « lorsque la situation sera stabilisée ».

A ce jour, 89 foyers d’influenza aviaire au total ont été détectés dans des élevages en France, essentiellement dans le sud-ouest du pays, et cinq foyers sur des oiseaux sauvages. De nombreux autres pays ont également dû recourir à des abattages massifs pour endiguer l’épidémie, notamment la Corée du Sud et le Japon.