Barack Obama et Michelle Obama dans la East Room de la Maison Blanche, le 6 avril 2015. | Pete Souza / The White House

Un contrat d’édition qui pourrait être record. L’ancien président des Etats-Unis Barack Obama et son épouse Michelle viennent de signer un accord avec la maison Penguin Random House prévoyant un livre chacun. Selon le journal The Financial Times, l’éditeur aurait accepté de mettre sur la table plus de 60 millions de dollars pour s’assurer les droits des deux ouvrages. Interrogée par l’Agence France-Presse, une de ses porte-parole s’est refusée à tout commentaire au sujet de la somme qui, si elle était confirmée, situerait le contrat parmi les plus lucratifs de l’histoire.

L’auteur américain de romans policiers James Patterson en avait signé un, en 2009, évalué par plusieurs médias à 150 millions de dollars, mais il portait sur 17 livres. Le prédécesseur de Barack Obama à la Maison Blanche, George W. Bush, avait lui obtenu environ dix millions de dollars pour ses mémoires. Avant lui, l’ancien président Bill Clinton avait reçu 15 millions de dollars pour son autobiographie Ma vie.

Livre pour enfants

Barack Obama a déjà publié deux livres, Les rêves de mon père (1995) et L’audace d’espérer (2006), qui se sont chacun vendus à plus de trois millions d’exemplaires, rien qu’aux Etats-Unis. Avant même la parution de son nouvel ouvrage, le succès de ces deux précédents en fait déjà, de très loin, le personnage politique américain ayant connu le meilleur parcours d’édition.

Il a été également reçu deux Grammy Awards, les récompenses de l’industrie du disque, pour les versions audio de chacun des deux récits, lus par lui-même, en 2005 et 2007. Ses deux premiers livres avaient été publiés par la maison d’édition Crown, qui fait partie du groupe Penguin Random Publishing.

Le natif de Honolulu a aussi écrit, en 2010, un livre pour enfant alors qu’il était président en exercice. Of Thee I Sing, A Letter to My Daughters rend hommage à des figures illustres de l’histoire des Etats-Unis. Michelle Obama a, elle, déjà publié American Grown, sur le jardinage et l’alimentation, en 2012.

Ovationné par la foule

Le livre l’ancien président est très attendu, parce qu’il jouit toujours d’une importante popularité mais aussi parce qu’il pourrait y évoquer son successeur à la Maison Blanche, Donald Trump. Barack Obama avait annoncé avant de quitter le pouvoir qu’il voulait mettre à profit les prochains mois pour écrire et passer du temps avec ses filles.

Lors de sa première apparition publique, la semaine dernière à New York après plusieurs semaines de vacances, il a été ovationné par une foule de curieux massée sur la cinquième avenue pour l’apercevoir. Quant à Michelle Obama, jusqu’ici contrainte à la réserve dans son rôle de Première dame, elle aura l’occasion de donner sa vision de la présidence de son mari.