Lucas Pouille lors de son match face à Albert Ramos-Vinolas. | ERIC GAILLARD / REUTERS

Lucas Pouille a manqué une belle occasion de s’inviter en finale d’un Masters 1000, à Monte-Carlo, vaincu par le « terrien » Albert Ramos, alors que Rafael Nadal a fait un pas de géant vers la « Decima », aidé par une grossière erreur d’arbitrage.

Après Gaël Monfils - Nadal l’an passé, la finale aurait pu être encore franco-espagnole. Mais le grand espoir du tennis hexagonal a buté sur le gaucher Ramos (6-3, 5-7, 6-1) et sa redoutable frappe de coup droit.

La voie de la finale était libre pour Pouille

C’est dommage pour Pouille et pour le tennis français car la concurrence était tout sauf exacerbée cette année. Roger Federer, le meilleur joueur de ce début de saison, était absent. Et le trio de tête de l’ATP a quitté, tôt, le tournoi : dès les quarts de finale pour Novak Djokovic (n°2), dès les huitièmes pour Andy Murray (n°1) et Stan Wawrinka (n°3), placés tous deux dans la moitié de tableau de Pouille.

Sur la route du dernier carré, Pouille n’avait, fait rarissime, pas croisé un seul des 25 premiers joueurs mondiaux. Ramos (24^e) n’était pas un obstacle infranchissable mais il avait déjà remporté le précédent duel sur terre battue contre le Français, en 2014 lors du tournoi Challenger de Kenitra (Maroc), la deuxième division du tennis.

En nets progrès depuis un an sur sa surface de prédilection, le Catalan avait effectué une « remontada » à la Barcelonaise contre Murray puis confirmé face au Croate Marin Cilic (8^e) en quart de finale. « C’est un très bon joueur qui est en pleine forme et joue très bien en ce moment », a souligné Pouille, qui a souffert de la longueur de balle de l’Espagnol.

Nadal visera un dixième titre

Ce sera donc un duel 100 % espagnol pour la première fois depuis 2011, et le succès de Nadal face à David Ferrer. Pour s’offrir cette 11^e finale en Principauté, le Majorquin a triomphé du Belge David Goffin (6-3, 6-1) lors d’un match gâché par une erreur de l’arbitre de chaise français Cédric Mourier.

Goffin, bourreau de Novak Djokovic au tour précédent, venait d’emporter le sixième jeu (4-2) sur une faute de Nadal. Comme la vidéo allait le prouver, la balle est tombée une dizaine de centimètres derrière la ligne de fond de court.

Mais l’arbitre Cédric Mourier est descendu de sa chaise pour indiquer que la balle de Nadal était bonne... en se basant sur une marque qui n’était, elle, pas la bonne. Il s’est alors attiré les foudres d’un Goffin consterné, qui allait finalement perdre le jeu.

Le Wallon n’allait plus en marquer qu’un seul face à Nadal dont la montée en puissance au cours de la partie a coïncidé avec cette erreur d’arbitrage. Le Majorquin survolait le reste de la partie et la bouclait sur sa troisième balle de match lors d’un jeu de service adverse. Les huées reprenaient et Goffin refusait de serrer la main de l’arbitre.