Le conglomérat industriel japonais Toshiba estime à près de 8 milliards d’euros sa perte nette annuelle, en raison des déboires de sa filiale américaine Westinghouse. | Kim Kyung Hoon / REUTERS

Western Digital, le partenaire américain du conglomérat japonais Toshiba, a annoncé dimanche 14 mai assigner ce dernier devant une cour d’arbitrage pour s’opposer à la cession à un tiers des parts de Toshiba dans leur activité conjointe de puces-mémoires.

Face à une trésorerie asséchée par les déboires de sa filiale nucléaire américaine Westinghouse – avec près de 8 milliards d’euros de perte nette annuelle –, Toshiba est contraint de céder les joyaux de la couronne, en l’occurrence son entité de puces-mémoires, pour renflouer ses caisses.

Mais Western Digital (qui a racheté SanDisk, le partenaire historique de Toshiba dans ce domaine) juge que cette action unilatérale viole les clauses contractuelles et demande donc l’arbitrage de la Chambre internationale de commerce.

« Western Digital continue de croire qu’il est le meilleur partenaire pour faire progresser l’héritage technologique de Toshiba au Japon », écrit le groupe américain dans un communiqué.

Le Japon prêt à garantir des prêts bancaires

La demande d’arbitrage vise, entre autres, à faire revenir en arrière Toshiba sur le transfert de ses parts de la joint-venture à une nouvelle entité (Toshiba Memory) et « à lui enjoindre de ne pas davantage violer les accords entre eux » en cédant cette filiale sans le consentement de SanDisk/Western.

« Le partenariat avec Toshiba dure depuis 17 ans et a connu un grand succès pour les deux parties comme pour le Japon », a déclaré le patron de Western Digital, Steve Milligan, cité dans un communiqué. « La tentative de Toshiba de vendre la société affiliée Toshiba Memory est explicitement interdite sans l’accord de SanDisk », assure le groupe américain qui exploite avec Toshiba des usines de puces-mémoires au centre du Japon.

« Nous croyons fermement que nous fournissons à Toshiba la solution optimale pour relever ses défis », a-t-il ajouté, disant regretter de se sentir forcé de passer par la justice pour faire valoir ses droits, « tous les autres efforts pour parvenir à une résolution à ce jour ayant échoué ».

Par ailleurs, alors que Toshiba est fermement décidé à céder Toshiba Memory au plus offrant, le gouvernement japonais, qui sait l’importance stratégique des technologies en jeu, aimerait que l’activité ne parte pas dans des mains étrangères. Selon le Financial Times, le gouvernement serait prêt à garantir des prêts bancaires à hauteur de 900 milliards de yens (7,3 milliards d’euros) pour que Toshiba choisisse un acquéreur nippon ou à tout le moins considéré comme proche des intérêts japonais.