La sonde Cassini va être précipitée sur Saturne, vendredi 15 septembre, et se désintégrer dans l’atmosphère de la planète aux anneaux. Mais pourquoi les scientifiques pulvérisent-ils cet outil qui a permis des découvertes majeures pour l’astronomie ?

Tout d’abord, Cassini, qui a été lancée en 1997, est bientôt à cours de carburant. Les scientifiques redoutent qu’elle ne s’écrase sur Titan ou Encelade, deux satellites qui auraient des conditions favorables à l’apparition de la vie. En effet, comme des bactéries terriennes pourraient avoir survécu dans le vaisseau, les scientifiques ne souhaitent pas que Cassini contamine ces satellites de Saturne. Ensuite, la « mission-suicide » de la sonde va permettre de recueillir des données inédites de Saturne, notamment concernant la composition de son atmosphère.