La manifestation était organisée à l’appel des vétérans (l’Association des vétérans de la guerre de libération nationale du Zimbabwe). / STR / AFP

Les organisateurs espéraient un message. C’est un coup de poing. Des centaines de
milliers de personnes sont descendues dans la rue samedi 18 novembre à Harare, bourrées d’espoir et d’enthousiasme, dans une manifestation colossale anti-Robert Mugabe. Dès le matin, la mobilisation apparaissait comme exceptionnelle. Des hommes, des femmes, de tous les âges, arrivent vers le centre déserté et se constituent en cortèges improvisés, tournant dans les rues, brandissant des drapeaux du Zimbabwe et chantant des slogans anti-Mugabe.

À une dizaine de kilomètres plus au sud, dans le vieux stade où Robert Mugabe a
prononcé son premier grand discours public à son retour d’exil, en 1980, se masse une
autre foule. Les circonstances sont historiques, car ce sont les proches de M. Mugabe -son parti la Zanu-PF, son armée, ses vétérans de la guerre d’indépendance - qui sont réunis dans ce vaste espace baptisé Zimbabwe grounds. Aujourd’hui, la Zanu-PF se retourne contre son vieux chef dans ce stade bourré à craquer, où le service d’ordre est débordé, et où l’on n’entend même plus les orateurs dans le vacarme géant.

Une coalition périssable

Depuis la fin des années 1990, ce genre de manifestation est typiquement organisé par l’opposition, et cela se termine par des coups, du sang, des morts et des arrestations. Les forces de sécurité, l’armée, la police, les services de renseignement parfois aidés par l’association des vétérans, ont tellement opéré de violences contre les protestataires, à Harare, que la capitale, résolument anti-Mugabe, avait presque renoncé à la rue par instinct de survie. Samedi, il y a une différence de taille qui en dit long sur la situation extraordinaire qui prévaut au Zimbabwe.

La manifestation est organisée, cette fois, à l’appel des vétérans (l’Association des vétérans de la guerre de libération nationale du Zimbabwe), pour féliciter les militaires d’avoir chassé du pouvoir celui qu’ils ont passé tant de temps à défendre. Et l’opposition, calculant qu’il vaut mieux se débarrasser d’abord de Mugabe, pour espérer ensuite percer dans le nouveau paysage politique, s’est associée à la manœuvre.

Promise Mkwananzi, le chef des activistes de tajamuka, groupuscule qui, au cours des mois écoulés, continuait de manifester dans la rue sporadiquement, explique son engagement dans ce mouvement apparemment contre-nature : « l’important n’est pas comment les choses se passent, mais vers quoi on se dirige ». Traduction : que Mugabe s’en aille, et tant pis si c’est avec les militaires, si c’est pour inventer un autre Zimbabwe ensuite.

De l’autre côté, même le MDC de Morgan Tsvangirai, le plus important des partis
d’opposition est associé à la journée d’action, même si son leader n’est pas venu à
Zimbabwe grounds et préfère apparaître au milieu de la foule dans le centre ville, vers lequel, en début d’après midi, toute la foule du stade se rend à son tour. A la base du mouvement de masse il y a donc une coalition périssable anti-Mugabe.

Ce dernier, techniquement, est encore président du Zimbabwe jusqu’à nouvel ordre. Les
militaires qui ont pris le contrôle de la ville, dans la nuit de mardi à mercredi, n’ont pas
renversé, affirment-ils, le vieux président. Depuis, ils ont essayé de le pousser à la démission, pour respecter les formes. Mais le seul dirigeant qu’ait connu le Zimbabwe moderne ne cède pas. Et les organisations régionales (dont l’Union africaine) commencent à trouver que le « non-coup d’état », tout de même, ressemble bien à un coup d’état. Et si tel ce cas, si ce terme est adopté par exemple lors d’un sommet imminent des pays d’Afrique australe (Sadc), alors il y aura des des sanctions.

Marche sur l’ancienne résidence présidentielle

Combien sont-ils ce samedi, à converger vers le centre de Harare ? Le décompte sera impossible. Trop de manifestants tassés dans les rues, les ruelles autour de State House, la vieille résidence qui ne sert plus depuis longtemps que pour des rencontres officielles. Robert Mugabe y avait emménagé après l’indépendance, il avait même conservé les sets de table décorés d’images de pub anglais de son prédécesseur, Ian Smith, chef du pouvoir blanc avec lequel il avait été en guerre. Il en est parti depuis longtemps, préférant désormais sa résidence de Borrowdale, à une quinzaine de kilomètres au nord de la ville, là où se trouve son palais extravagant, blue roof (le toit bleu). Dans l’enceinte de State House, planté au milieu d’un parc où les arbes prolifèrent, il n’a donc qu’une grande maison vieillotte, guindée, et surtout vide.

Mais le symbole compte. Et l’idée de marcher jusqu’à cet emblème du pouvoir a paru irrésistible à la population de Harare. La foule grossit, on craint des écrasements. Les militaires tentent de contenir un peu cet océan qui déferle, mais il faut se rendre compte : l’ambiance est à la kermesse, à la fête, c’est la plus grande party jamais organisée au Zimbabwe. Autant céder à la grâce du moment présent. Les filles font des selfies avec les militaires. Les garçons boivent des bières, agitent le drapeau national, porté comme une cape. Un hélicoptère survole tout ce petit monde déconcertant, il déclenche des cris d’allégresses. On ne déplore qu’une menue déprédation : quelqu’un a arraché la pancarte de la rue Mugabe et les voitures roulent dessus.

Cette journée était le produit d’une stratégie. Elle a été débordée par la spontanéité, le nombre, la joie, l’évidence. C’est peut-être la définition des moments historiques. Quelle sera la réaction de Robert Mugabe à cette écrasante leçon populaire, lui qui s’est toujours tant prévalu de représenter son « peuple » ? Son neveu, Patrick Zhuao, membre influent de son cercle, a déclaré - sans révéler sa localisation « secrète » - à l’agence Reuters que le président toujours en fonction, et sa femme Grace, bien qu’assignés à résidence dans leur palais, étaient « prêts à mourir pour ce qui est correct », signifiant par là leur intention de rester au pouvoir, coûte que coûte.