Exigeant récital que celui donné le 11 février à la Philharmonie de Paris dans le cadre de la série « Les Grandes Voix » par la fine-fleur du chant allemand. Le ténor star Jonas Kaufmann et la soprano Diana Damrau ont en effet programmé en duo le rare Italianisches Liederbuch (Livre des chants italiens) d’Hugo Wolf, l’un des maîtres du lied avec piano (ici tenu par l’excellent Helmut Deutsch), après Beethoven, Schubert, Schumann et Brahms. Soit un total de 350 lieder dont une centaine longtemps demeurée inédite.

Wolf (1860-1903) sentait monter en lui « les signes avant-coureurs de la composition ». « L’explosion peut se produire à tout moment », ajoutait-il, mais elle peut aussi prendre des pauses comme pour cet imposant recueil de 46 lieder sur des textes populaires puisé dans une anthologie de rispetti toscans et de villote vénitiennes anonymes, dont l’écriture s’étale de septembre 1890 à fin 1896. Le compositeur subit alors les premières atteintes sérieuses d’une syphilis qui aura raison de ses facultés créatrices et causera sa mort le 22 février 1903, après quatre ans d’internement dans un asile d’aliénés.

Une donjuanesque liste de conquêtes amoureuses

Les jeux de l’amour sont évidemment au cœur du recueil, du simple effleurement à l’aspiration charnelle, de la déclaration sublimée à l’extase spirituelle. Ils sont aussi volontiers sur le sentier de la guerre, reproches, trahison, jalousie, mais aussi menace de séparation et de mort. Ils termineront par un florilège câlin, badin et taquin, telle que choisi par les interprètes pouvant à leur guise agencer les 46 poèmes, sachant que 17 d’entre eux supposent un personnage masculin, 19 une narratrice, les dix autres appartenant, si l’on veut, au genre neutre.

C’est ainsi que les deux protagonistes, élaborant une sorte de dramaturgie opératique en quatre « actes » entrecoupée de pauses qui vaudront quatre changements de châle pour la belle (vert, rose pâle, rose vif et noir), départageront 24 lieder pour Jonas Kaufmann, Diana Damrau se réservant 22 pièces, dont deux ouvrent et ferment la marche, de la fine évocation des choses simples qui rendent heureux jusqu’à l’explosion mutine d’une donjuanesque liste de conquêtes amoureuses. Entre les deux, l’amant aura bombé le torse et déployé les armes massives de la séduction, de l’emphase à la prière, tandis que la femme tendre et sincère avant que de se découvrir trompée, passera de la colère à l’ironie pour gagner la bataille amoureuse par la multiplication affichée ou fantasmée d’une batterie d’amants.

Avec ses faux airs de Meryl Streep en robe romantique semée de roses sur fond noir, la soprano allemande se révèle plus qu’une artiste fine mouche. Son chant généreux, parfaitement maîtrisé sur toute la tessiture, déploie une prosodie millimétrée qu’elle prend, hélas, trop de peine à surjouer, comme s’il fallait aider la musique. Il est vrai que l’Italianisches Liederbuch n’a pas la séduction immédiate du Voyage d’hiver de Schubert, de L’amour et la vie d’une femme de Schumann ou même de La belle Maguelone de Brahms. C’est une musique qui s’apparente à un récitatif mâtiné de brefs ariosos, sans mélodies aisément repérables, où le piano œuvre en maître du temps et de l’espace au gré d’une subtile écriture harmonique puisées aux sources wagnériennes, sans que la prosodie le veuille laisser paraître.

L’art poétique du clair-obscur

En sombre habit de soirée et plastron blanc, Jonas Kaufmann, heureusement moins minaudeur que sa comparse, a donné scéniquement la réplique tout en atteignant à la quintessence du Liedersänger, qui consiste à faire entendre le sens des mots dans le son de la voix. Entre pierre et chair, coups et caresses, il passe avec naturel d’une juvénilité passionnée à la forme de rouerie plus ou moins goujate de l’homme arrivé à ses fins, tout en osant la transcendance. Si le medium grave semble toujours en proie à quelques ténus problèmes d’émission, son art poétique du clair-obscur s’exalte dans un « Sterb’ ich, so hüllt in Blumen meine Glieder » sur le fil (Si je meurs, qu’on m’entoure de fleurs), dans l’aura inoubliable de son Werther agonisant, un rôle qu’il a tué jusqu’à nouvel ordre.

L’impavide Helmut Deutsche est un magicien qui distille les atmosphères, maître d’âmes, dont il éprouve les atermoiements. C’est avec une suprême élégance qu’il ramène à l’entendement la complexité de l’accompagnement pianistique, main tendue et bras offert, guidant les chanteurs sur les hauteurs escarpées de l’inspiration d’Hugo Wolf.

Prochain récital : « Les Grandes voix/Les Grands solistes » avec Daniel Lozakovitch (violon). Salle Gaveau, 45-47 rue La Boétie, Paris-8^e. Le 15 mars à 20 h 30 Tél. : 01-48-24-16-97. De 22 € à 55 €. sallegaveau.fr