James Levine contre-attaque. Licencié lundi après des accusations d’abus sexuels, le légendaire directeur musical du Metropolitan Opera (Met) a assigné en justice cette institution, a fait savoir jeudi 15 mars Bettina Plevan, l’avocate du Met.

« Il est choquant que M. Levine refuse d’assumer la responsabilité de ses actes, et qu’il ait décidé au contraire d’attaquer aujourd’hui le Met avec une assignation pleine de contre-vérités », a déclaré Bettina Plevan, dans un communiqué transmis à l’Agence France-Presse. « Les affirmations de M. Levine selon lesquelles le Met poursuit une vendetta contre lui sont dénuées de tout fondement », a ajouté l’avocate, faisant valoir que le Met avait soutenu M. Levine pendant de longues périodes de maladie et lui avait donné « de nombreuses occasions » de s’exprimer lors de l’enquête interne lancée en décembre qui a conduit à son licenciement.

« C’est seulement sur la fin de l’enquête, se rendant compte que son licenciement était imminent, qu’il a accepté d’être interrogé, mais en posant des conditions impossibles, demandant l’identité de ses accusateurs alors que l’anonymat leur avait été garanti. »

Au moins 4 millions de dollars réclamés

Dans sa plainte, citée par le New York Times, James Levine accuse le Met de rupture de contrat et de diffamation, lui réclamant plus de 4 millions de dollars pour la rupture de contrat et un montant non précisé au titre de la diffamation. Son contrat de directeur musical honoraire, auquel le Met a mis fin lundi, prévoyait une rémunération annuelle de 400 000 dollars et 27 000 dollars pour toutes les représentations à venir, selon cette plainte.

Le Metropolitan Opera de New York avait annoncé lundi le licenciement de M. Levine, au terme d’une enquête interne dont le Met a affirmé qu’elle avait confirmé que le tout puissant chef d’orchestre s’était rendu coupable d’abus sexuels.

Agé de 74 ans, James Levine avait été suspendu le 3 décembre après la publication de révélations sur ces abus par le New York Times et le New York Post. Les deux quotidiens évoquaient le cas d’un homme accusant le chef d’orchestre d’attouchements de 1985, alors qu’il n’avait que 15 ans, jusqu’en 1993. Trois autres hommes ont également affirmé publiquement avoir été agressés sexuellement par James Levine, même s’il n’a pas été poursuivi au pénal.