Zlatan Ibrahimovic pose pour un selfie avec un supporteur du Los Angeles Galaxy, à son arrivée en Californie, jeudi.

Zlatan Ibrahimovic pose pour un selfie avec un supporteur du Los Angeles Galaxy, à son arrivée en Californie, jeudi. / MARK RALSTON / AFP

Arrivé jeudi, présenté vendredi, sur le terrain samedi : Zlatan Ibrahimovic ne traîne pas pour ses débuts avec le Los Angeles Galaxy, sous le maillot duquel il va découvrir la Major League Soccer (MLS, championnat nord-américain de football).

Le colosse suédois de 36 ans devrait fouler la pelouse, samedi 31 mars, dès le lendemain de sa première rencontre avec ses coéquipiers et à peine transféré de Manchester United. Cette saison, il n’a joué que sept matches (un but) sous les couleurs mancuniennes en raison d’une grave blessure à un genou. Mais il se dit prêt à jouer.

« On parle de Zlatan Ibrahimovic là, on ne parle pas d’un être humain normal ou d’un mortel », a dit l’entraîneur du Galaxy Sigi Schmid, qui imagine ainsi aligner Ibrahimovic face au Los Angeles FC.

Ce sera la première édition d’un derby qui, à défaut d’histoire, a déjà son surnom : le « Traffico », en référence aux embouteillages monstres de Los Angeles. « Il aime la compétition, il aime les défis », a rappelé Schmid.

Zlatan, 36 ans, n’aura guère eu le temps de s’acclimater : arrivé à Los Angeles dans la soirée de jeudi en jet privé, il devait échanger ses premières passes avec ses nouveaux coéquipiers (et souffre-douleur ?), vendredi à dix heures, heure locale (19 heures en France).

Une page de pub dans le « LA Times »

Il devait ensuite être officiellement présenté à 13 h 30 (22 h 30, heure française) à la presse américaine qui va découvrir le style Zlatan. Elle en a déjà eu un aperçu lorsque le Suédois s’est offert une page de publicité dans le Los Angeles Times pour annoncer sa venue : « Cher Los Angeles, de rien. »

L’ancien buteur notamment de l’Inter Milan, du FC Barcelone et du Paris-SG a déjà commencé à faire parler son ego surdimensionné : « Le Galaxy est la bonne équipe pour moi, j’ai beaucoup à lui offrir, je peux l’aider beaucoup », a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur le site de son nouveau club.

Il est attendu avec beaucoup de curiosité dans un championnat qui a opéré sa mue et largement cessé de convoiter des stars internationales en fin de carrière.

« C’est un très bon transfert pour la MLS », a assuré l’ancien sélectionneur de l’équipe des Etats-Unis Bob Bradley, désormais à la tête du Los Angeles FC, dernière-née des franchises MLS.

Selon le technicien américain, Ibra va apporter une autre dimension à la MLS, plus émotionnelle que technique ou physique.

Ibrahimovic sous ses nouvelles couleurs.

Ibrahimovic sous ses nouvelles couleurs. / Los Angeles Galaxy / Los Angeles Galaxy/Bildbyran via ZUMA Press/dpa

Même s’il a déjà évolué dans six championnats différents, le choc pourrait être violent pour l’attaquant suédois.

« Je crois que Zlatan ne sait pas à quoi s’attendre pour les matchs à l’extérieur », a prévenu Kevin Baxter, le journaliste qui couvre le LA Galaxy pour le Los Angeles Times.

« Ici, les équipes voyagent sur des vols commerciaux, il peut très bien se retrouver sur le siège du milieu, à côté d’un bébé qui pleure. Je ne crois pas qu’il soit prêt pour cela », a-t-il avancé.
Reste la plus grande inconnue : sa forme.

Mais l’entraîneur du LA Galaxy est serein. « Nous n’avons aucune inquiétude, on a eu accès à tous les rapports médicaux et examens physiques : il va bien et peut jouer », a-t-il assuré.

« C’était le choix de l’entraîneur [José Mourinho] de ne pas le faire jouer plus », a insisté Schmid, qui n’aura pas ce luxe et devra permettre une représentation hebdomadaire du show Ibra.