Près du Ranch Fire, à Clearlake Oaks, en Californie le 5 août.

Près du Ranch Fire, à Clearlake Oaks, en Californie le 5 août. / NOAH BERGER / AFP

Deux foyers qui ravagent le nord de la Californie ont formé ensemble lundi 6 août le plus grand incendie de l’histoire de cet Etat de l’ouest des Etats-Unis, ont annoncé les autorités.

Appelés conjointement « incendie du Mendocino Complex », les deux brasiers ont consumé jusqu’à présent 114 850 hectares de terrain - une superficie proche de la taille de l’immense ville de Los Angeles - et ne sont maîtrisés qu’à 30 % environ, a annoncé Calfire, le service californien de lutte contre les incendies.

Après avoir dépassé l’incendie Cedar, qui avait ravagé 110 579 hectares en octobre 2003, Mendocino Complex était sur le point de devancer l’incendie Thomas et ses 114 078 hectares partis en fumée en décembre 2017.

Lire aussi : Climat : l’été de tous les dangers aux Etats-Unis

14 000 pompiers en lutte

Bien que plus étendu, l’incendie du Mendocino Complex n’est pas aussi destructeur que l’incendie Carr, qui sévit également dans le nord de l’Etat. Ce dernier a coûté la vie à sept personnes et détruit plus de 1 600 bâtiments, dont un millier de logements. Il n’était lundi, selon le dernier bilan de Cal Fire, contenu qu’à 45 %.

L’autre grand incendie de la région, Ferguson, qui a provoqué la fermeture partielle du parc national de Yosemite, en pleine saison touristique, était contenu de son côté à 38 %.

Plus de 14 000 pompiers luttaient lundi contre les flammes à travers la Californie, où sévissaient au total une quinzaine de foyers alors que les conditions de chaleur et de sécheresse étaient amenées à perdurer cette semaine.

Soldats envoyés

Le Pentagone a annoncé lundi l’envoi de 200 soldats dans l’ouest des Etats-Unis pour venir en aide aux pompiers. Ces militaires devraient être opérationnels à compter du 13 août après avoir été formés spécialement à la lutte contre les incendies.

Selon Donald Trump, les incendies californiens sont « amplifiés » par « les mauvaises lois environnementales qui ne permettent pas d’utiliser correctement d’énormes quantités d’eau facilement accessible ». « C’est détourné dans l’océan Pacifique. Il faut aussi couper des arbres pour empêcher le feu de se répandre », a tweeté lundi le président américain, qui a retiré l’an dernier les Etats-Unis de l’accord de Paris sur le climat. « Nous avons plein d’eau pour lutter contre ces incendies », a indiqué, dans un communiqué, Scott McLean, cité par des médias américains.

Près de la ville d’Igo. Une chaleur écrasante, des vents forts et une importante humidité ont compliqué la tâche des pompiers.

Incendies en Californie : un état d’urgence partiel déclaré