Un rendez-vous dans le bureau ovale entre Donald Trump, Robert Lighthizer – le représentant américain au commerce – et le vice-premier ministre chinois Liu He. / CARLOS BARRIA / REUTERS

La trêve se prolonge dans la guerre commerciale sino-américaine. Les Etats-Unis vont reporter une hausse des droits de douane sur plus de 200 milliards de dollars d’exportations chinoises après des « progrès significatifs » dans les négociations commerciales, a annoncé dimanche 24 février Donald Trump.

« Je suis heureux d’annoncer que les Etats-Unis ont fait des progrès significatifs sur des problèmes structurels importants comme la protection de la propriété intellectuelle, les transferts de technologies, l’agriculture, les services, les changes et de nombreux autres sujets », a-t-il écrit sur son compte Twitter. « En conséquence (…) je reporterai la hausse des droits de douane maintenant prévue pour le 1^er mars ». En revanche, il n’a pas précisé la durée de ce nouveau délai de grâce.

....productive talks, I will be delaying the U.S. increase in tariffs now scheduled for March 1. Assuming both side… https://t.co/ASdNbpcCvk

— realDonaldTrump (@Donald J. Trump)

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Dans ses tweets, le président américain a rappelé qu’il préparait une rencontre avec son homologue chinois Xi Jinping pour régler les questions les plus épineuses. La rencontre pourrait se dérouler en mars dans la résidence privée du président américain à Mar-a-Lago, en Floride.

L’optimisme règne durant les négociations

Les Etas-Unis devaient imposer 25 % de tarifs douaniers sur 200 milliards de dollars d’importations de produits chinois, déjà taxés à 10 %. Toutefois, M. Trump avait laissé entendre depuis plusieurs jours qu’il était ouvert à une prolongation de la trêve conclue fin novembre avec le président chinois à Buenos Aires si un véritable accord se dessinait avec Pékin.

Les négociateurs chinois et américains s’étaient retrouvés mardi dans la capitale américaine pour le quatrième tour de négociations depuis le début de l’année. Les pourparlers – y compris au niveau ministériel jeudi et vendredi – avaient été prolongés de deux jours jusqu’à dimanche.

Vendredi, après une rencontre avec Liu He, le vice-premier ministre chinois négociateur en chef de Pékin, M. Trump avait fait preuve d’optimisme sur une issue positive aux négociations.

Liu He avait notamment remis au chef d’Etat une lettre dans laquelle Xi Jinping adoptait aussi un ton positif. Ce dernier disait espérer que les discussions se poursuivraient dans une atmosphère de « respect mutuel, de coopération » et dans un esprit « gagnant-gagnant » pour aboutir à un accord « mutuellement bénéfique ».

Des accords trouvés

Peu de détails concrets ont filtré des négociations et c’est le président lui-même qui semble en assurer la médiatisation.

M. Trump avait affirmé vendredi qu’un accord sur la monnaie avait été trouvé et le négociateur américain Robert Lighthizer avait évoqué « d’importants progrès » réalisés sur l’épineuse question des transferts forcés de technologie pour les entreprises américaines travaillant en Chine. Le ministre américain de l’agriculture avait aussi parlé de l’engagement des Chinois à acheter 10 millions de tonnes de soja.

Outre le transfert de technologies, les Etats-Unis reprochent à la Chine d’autres pratiques commerciales « déloyales » et réclament des réformes structurelles pour y mettre fin. Washington réclame aussi une réduction drastique de l’énorme déficit commercial de plus de 330 milliards de dollars avec la Chine, le respect des droits de propriété intellectuelle, la fin du piratage informatique et la levée de barrières non tarifaires, comme par exemple les subventions publiques.