Le Roundup est commercialisé par la firme américaine Monsanto, rachetée récemment par le géant allemand Bayer. / BENOIT TESSIER / REUTERS

Le Vietnam part en guerre contre la firme américaine Monsanto, devenue propriété du géant de l’agrochimie allemand Bayer. Invoquant la « toxicité » des produits contenant du glyphosate et leur impact sur l’environnement et la santé, le ministère de l’agriculture et du développement rural vietnamien a annoncé, mercredi 10 avril, le retrait du pesticide de la liste de produits autorisés dans le pays.

Le 27 mars, le pays avait déjà fait savoir qu’il interdisait l’importation de tout herbicide contenant du glyphosate. Une décision prise à la suite de la condamnation par un juge californien, le 18 mars, de Monsanto, dont l’herbicide Roundup avait été un « facteur substantiel » dans le déclenchement du cancer d’Edwin Hardeman. Ce septuagénaire californien attribue en effet son lymphome non hodgkinien (LNH) à l’utilisation régulière sur sa propriété et pendant près de trente ans du célèbre désherbant.

C’était la deuxième condamnation du genre après celle d’août 2018 qui avait condamné la firme agrochimique à verser 289 millions de dollars (253 millions d’euros) à Dewayne Johnson, un jardinier également atteint d’un LNH. « Dès que nous avons entendu ce second verdict selon lequel le glyphosate est lié au cancer, nous avons publié un document interdisant l’importation de nouveaux herbicides contenant l’ingrédient actif », a expliqué Hoang Trung, le chef du département de la protection des végétaux, rattaché au ministère de l’agriculture et du développement rural, cité par Bastamag. Le glyphosate était autorisé dans le pays depuis 1994, et quelque 104 produits en contenant sont commercialisés dans le pays, selon l’institut.

Ce n’est pas la première fois que le Vietnam s’oppose aussi frontalement à Monsanto. Depuis plusieurs années, le pays a engagé une bataille judiciaire afin que le géant de l’agrochimie indemnise les victimes de l’agent Orange, un défoliant toxique ultra-puissant et très nocif commercialisé par le groupe américain, employé par l’armée américaine de 1961 à 1971, pendant la guerre du Vietnam. Selon l’association vietnamienne des victimes de l’« agent orange », plus de trois millions de Vietnamiens sont encore affectés aujourd’hui par les conséquences de ce produit chimique.

Possible recours devant l’OMC

Après l’annonce de l’interdiction du glyphosate dans le pays, le ministre de l’agriculture américain est monté en première ligne, jeudi, pour défendre la molécule. « Nous sommes déçus » par la décision de Hanoï, « qui va avoir des effets dévastateurs sur la production agricole mondiale », a réagi le ministre Sonny Perdue dans un communiqué. « Si nous voulons nourrir dix milliards de personnes en 2050, les agriculteurs du monde entier doivent avoir accès à tous les outils et technologies à leur disposition », justifie le responsable, critiqué pour ses liens avec les lobbyistes de Monsanto :

« A de nombreuses reprises, le ministère de l’agriculture américain a partagé (avec les autorités vietnamiennes) des études scientifiques de l’Agence américaine de protection de l’environnement et d’autres organisations internationalement reconnues concluant que le glyphosate ne posait probablement pas de risques cancérigènes pour les humains. »

Le responsable affirme, par ailleurs, que le Vietnam n’a pas respecté l’obligation de notifier ce changement réglementaire à l’Organisation mondiale du commerce, suggérant ainsi un possible recours devant l’institution.

Désherbant le plus utilisé au monde, le glyphosate est classé « cancérigène probable » depuis 2015 par le Centre international de recherche sur le cancer, une agence de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Bayer affirme, pour sa part, que « la science confirme que les désherbants au glyphosate ne causent pas le cancer », une assertion défendue par les autorités américaines.

Monsanto est pourtant actuellement attaqué de toutes parts pour ses pesticides. Outre les revers judiciaires qui se multiplient, notamment en France, l’utilisation du glyphosate a été limitée par une poignée de pays. Précurseur de ce mouvement, le Sri Lanka a ainsi décidé en 2015 de l’interdire totalement, avant de revenir partiellement sur cette décision en 2018.

Malgré la promesse initiale d’Emmanuel Macron, le gouvernement français a promis que le glyphosate serait interdit d’ici à la fin 2020 pour les principaux usages – quand des alternatives existent – et d’ici fin à la 2022 pour l’ensemble des usages. Des délais qui avaient provoqué une déception très forte parmi les sympathisants écologistes.