Et avec vos Césars et vos Molières, vous prendrez bien un peu de Pégase ? Le syndicat national du jeu vidéo a annoncé mercredi 5 juin la création en 2020 des « Pégases », un nouveau prix récompensant le meilleur de la production française.

L’objectif de ces nouvelles récompenses est de donner ses lettres de noblesse au jeu vidéo, autant que de faire un peu de ménage dans une longue tradition française de prix différents, et souvent concurrents.

• Les Tilts d’Or, à jamais les premiers

La première récompense majeure est lancée par le magazine français pionnier du jeu vidéo, Tilt. Ces prix au prestige grandissant seront remis de 1984 à 1993. A chaque édition, un trophée est décerné au meilleur jeu dans chaque catégorie (aventure, animation, jeu de rôle, sport, etc.).

Le palmarès sacre aussi bien des classiques du d’aventure jeu français des années 1980 comme L’Aigle d’or en 1984, Le Manoir de Mortvieille en 1987 et L’Arche du Captain Blood en 1988, que des succès planétaires étrangers comme The Adventure of Link en 1990, Civilization en 1991 et Street Fighter II en 1992.

Les Tilt d’Or, premier rendez-vous majeur de la création vidéoludique en France, sont lancés par le magazine « Tilt », puis repris par Canal+. / Tilt n°85/Abandonware-magazine

C’est la première tentative d’anoblissement du jeu vidéo. « Je m’étais pointé avec mon pull au lieu d’un costume cravate, je m’étais fait engueuler, tout le monde avait fait un effort sur la tenue », se souvient Emmanuel Forsans, organisateur de plusieurs prix français depuis les années 2000, et lauréat en 1987 du Tilt d’Or du meilleur jeu éducatif pour Vie et mort des dinosaures.

A l’époque, les créateurs venaient présenter leurs productions directement dans les locaux de la rédaction. Mais les Tilts d’Or se sont professionnalisés avec le temps. A partir de 1987, ils sont co-remis par Tilt et la chaîne Canal+. En 1993, la cérémonie se tient même dans l’amphithéâtre de la Sorbonne, lors d’une Nuit des jeux vidéo de deux heures retransmise in extenso par France 3.

La Nuit des Jeux Video 1993 - complet
Durée : 02:21:15

Ce sera malheureusement leur dernière édition : pris à la gorge par de jeunes concurrents comme Consoles + et Joypad, le vétéran de la presse spécialisée cesse sa publication début 1994. Débute un long désert de plus d’une décennie sans prix français majeur.

• Les Milthon, une résurrection

La tradition ne renaît qu’une quinzaine d’années plus tard, en 2007. En marge de feu le Festival de jeu vidéo de Montreuil, l’Agence française pour le jeu vidéo (AFJV), portail d’actualité et de bourses d’emploi créé par Emmanuel Forsans, décerne ses Milthons.

Centrés sur la production française et indépendante, ils consacrent tour à tour des jeux français audacieux comme eXperience 112, Soul Bubbles, et ColorZ, ainsi qu’en 2010, le danois Limbo, une année où les Milthons avaient voulu se positionner comme les « prix européens du jeu vidéo ».

Ces prix, connus de l’industrie mais peu médiatisés, restent empreints d’un certain amateurisme. Comme le confiait à l’époque un des jurés, c’est en réalité le jeu français Heavy Rain qui avait été élu meilleur jeu de l’année en 2010, mais le trophée avait été remis au prétendant danois pour offrir une dimension plus internationale aux prix. Las, la Paris Games Week avale le Festival du jeu vidéo l’année suivante, mettant fin à ces récompenses.

• Les Micromania Games Awards, un prix de gros

En parallèle au très artisanal Festival du jeu vidéo, l’enseigne de distribution spécialisée Micromania tient de 2006 à 2010 son Micromania Game Show, avec en marge ses récompenses, les Micromania Games Awards.

Micromania Games Awards 2007 - Jeu console de salon
Durée : 00:57

« Le cinéma a ses Césars, le théâtre, ses Molières, Micromania se devait d’offrir au jeu vidéo une récompense digne de son imagination et de sa créativité », se félicite l’entreprise en 2009. En réalité, il n’y est pas question de récompenser les productions françaises ou européennes innovantes, mais les blockbusters à fort potentiel commercial comme Assassin’s Creed en 2007 ou Call of Duty : World at War en 2009.

• Le très éphémère « prix du jeu vidéo »

Jazz : Trump’s Journey n’est pas le plus connu des jeux vidéo. Mais il peut se prévaloir d’avoir reçu des mains de Frédéric Mitterrand et de Claudie Haigneré le « prix du jeu vidéo 2012 », éphémère récompense mise en place par le ministère de la culture et de la communication pour pallier la disparition des Milthons.

Le lauréat devait avoir bénéficié d’une subvention du fonds d’aide au jeu vidéo ou du crédit d’impôt, écartant de fait de nombreux prétendants plus médiatiques mais autofinancés. Ce fut la première et unique édition de cette cérémonie.

• Récompenses entre éditeurs à la Paris Games Week

Dans la continuité des Micromania Games Award, à partir de 2011, la Paris Games Week délivre ses propres récompenses. L’ambitieux salon étant organisé par le Syndicat des éditeurs de logiciels de loisirs (SELL), syndicat de défense des éditeurs, ce sont les blockbusters internationaux qui reçoivent les prix principaux. En 2015, il récompense ainsi Uncharted 4, la superproduction PlayStation 4 de Sony, un des membres les plus influents du syndicat.

Une logique d’entre-soi a culminé cette année-là par la remise de trois trophées pour des jeux Xbox One à Jean-Claude Ghinozzi par lui-même, en sa double qualité, à l’époque, de directeur commercial et marketing de Microsoft France et de président du SELL. « Bienvenue en Union soviétique, nous sommes très heureux de recevoir ce prix, ce soir », avait-il commenté avec humour. Ce sera leur dernière année.

• Ping Awards, les résistants

En parallèle, depuis 2013, l’AFJV d’Emmanuel Forsans et Capital Games, syndicat du jeu vidéo francilien, lancent les Ping Awards – la plus ancienne cérémonie française encore en activité. Ce sont les héritiers spirituels des Milthons. Ils récompensent exclusivement la création française, mais en prenant en compte leur stature internationale. Sont ainsi sacrés tour à tour Dishonored, Soldats inconnus : Mémoires de la Grande Guerre, Life is Strange, Dishonored 2, Mario + The Lapins crétins : Kingdom Battle, et Detroid : Become Human.

Leur notoriété peine à sortir du cercle de l’industrie et des passionnés, ce qui leur vaut parfois le dédain des grandes entreprises. En 2017, le jury prévoit de remettre son prix d’honneur à Yves Guillemot pour la résistance de sa société, Ubisoft, lors de la montée de Vivendi à son capital. Mais l’homme d’affaires breton ne donne pas suite. Le prix est finalement remis à un vétéran du game design, Paul Cuisset (Flashback, Moto Racer).

Depuis 2013, les Ping Awards récompensent la création française. Ils seront désormais en concurrence avec les Pégases. / Ping Awards

Par ailleurs, la cérémonie, retransmise en direct sur Jeuxvidéo.com, se déroule à l’automne. En raison de ce calendrier, elle se heurte chaque année à un problème structurel : l’année n’étant pas finie, certains candidats à gros potentiel ne sont pas encore sortis. En 2016, les organisateurs ont décidé de passer outre en sacrant Dishonored 2, alors qu’en raison de sa sortie en novembre, celui-ci n’était pas éligible.

• Les Pégases, nouveaux venus et ambitieux

De son côté, après plusieurs années de réflexion en interne, le Syndicat national du jeu vidéo français – encore un autre organisme, celui chargé de la défense de la filière au niveau hexagonal – estime qu’il manque un prix créant l’unanimité autour de lui. C’est l’idée derrière les petits nouveaux, les Pégases. Comme l’explique au Monde son président, Lévan Sardjevéladzé :

« On ne voulait pas quelque chose de connoté, qui puisse vieillir six mois plus tard, comme les manettes d’or ou un logo pixélisé. On voulait représenter l’élan du jeu vidéo, indépendamment de la dimension technologique. On cherchait quelque chose de classique et d’intemporel. Pégase symbolise la renommée et la création poétique, ainsi que l’innovation. »

Leur originalité sera de s’appuyer non pas sur un jury, mais sur le vote d’une académie des arts et techniques du jeu vidéo constituée de plusieurs collèges de professionnels. Avec l’ambition de mettre peut-être, enfin, tout le monde d’accord.

Ils ne seront pourtant pas seuls. « Eux essaient de faire le Festival de Cannes, moi les Césars », estime Emmanuel Forsans, qui compte bien continuer à remettre les Ping Awards. En 2019, leur cérémonie se tiendra d’ailleurs pour la première fois en début d’année suivante, soit au premier trimestre 2020… exactement comme les Pégases. « On sera vraiment en frontal », reconnaît-il.