Manifestation contre les perquisitions effectuées par la police nationale, à Barcelone, le 20 septembre. / GEORGES BARTOLI/DIVERGENCE POUR "LE MONDE"

Le ministre des finances espagnol, Cristobal Montoro, avait donné un ultimatum au gouvernement indépendantiste de Catalogne. Quarante-huit heures pour reprendre l’envoi des certificats hebdomadaires des dépenses régionales, gelé mi-septembre sur décision du numéro deux du gouvernement catalan, Oriol Junqueras. Le délai a expiré mardi 19 septembre. Pour s’assurer que « pas un euro » d’argent public ne servira à l’organisation du référendum sur l’indépendance du 1^er octobre, le gouvernement espagnol a pris le contrôle des finances régionales.

C’est le nerf de la guerre. Chaque mois, le gouvernement espagnol verse à la Généralité de Catalogne 1,4 milliard d’euros, au titre du système de financement des régions autonomes. C’est ce versement qui a été suspendu, mercredi 20 septembre. M. Montoro a communiqué officiellement au gouvernement de Catalogne que c’est désormais Madrid qui se chargera de payer directement les services essentiels, les fonctionnaires catalans et les fournisseurs de la Généralité.

Méfiance de Madrid envers Barcelone

Pour éviter cette situation inédite, le contrôleur général des finances du gouvernement catalan a reculé et envoyé, mercredi 20 septembre, le certificat hebdomadaire des dépenses qu’il avait refusé de fournir la semaine dernière. Mais pour le ministre des finances espagnol, la décision est arrivée trop tard. « La procédure sera en vigueur durant des mois ou le temps qu’il sera nécessaire », a-t-il déclaré devant le Parlement.

Les banques seront mises à contribution pour bloquer de toute urgence les paiements procédant de la Généralité et dirigés vers le « financement d’agissements illégaux ou contraires aux décisions des tribunaux ». Selon le quotidien El Pais, Madrid leur a pour cela fourni une liste de près de 300 établissements, sociétés, associations, universités, agences publiques, centres médicaux, musées…

En 2016 déjà, le gouvernement conservateur de Mariano Rajoy avait imposé un contrôle mensuel des dépenses de la Catalogne pour éviter les détournements de fonds publics pour la préparation du référendum. En juillet, « après avoir détecté des dépenses destinées à financer des processus électoraux », a expliqué M. Montoro, il a durci le ton et imposé des contrôles hebdomadaires. « Cependant la semaine dernière cette instruction fut rompue », a ajouté le ministre. Et de se demander : « Comment peut être qualifiée cette attitude ? Désobéissance ? »