Oubliez Smash Bros., Soul Calibur et Street Fighter. Le futur roi du jeu de combat s’appelle peut-être FightCrab, un simulateur d’escarmouches entre crustacés décapodes, dont l’annonce en mars a suscité bon nombre d’articles amusés dans la presse spécialisée. Comprenez donc : deux brachyoures s’y jettent carapace la première dans d’intenses duels d’escrime, de judo ou encore de combat à la masse.

Gameplay - Nintendo Switch - Fight Crab
Durée : 02:03

Dans un monde où incarner une chèvre, une tranche de pain ou un caillou fait partie du quotidien ronronnant des joueurs, il s’agit d’un petit événement : rarissimes sont les jeux qui proposent de se glisser dans l’exosquelette d’un futur surimi.

Des crabes dans tous les grands jeux

Pourtant, l’animal que l’on appelle cangrejo en espagnol et chʼosh bikágí ntłʼizí en navajo est loin d’être un nouveau venu dans le monde des pixels. Dès 1978, les premiers crabes de l’espace dansaient dans les cieux de Space Invaders. Le crustacé fête d’ailleurs discrètement cette année sa quatrième décennie d’existence vidéoludique.

C’est peu dire que sa ludographie est prestigieuse : on l’a vu faire le charleston dans Mario Bros., le tango dans The Legend of Zelda, ou encore la K dance dans Sonic the Hedgehog (c’est une image, ils marchent tous en pas chassé). C’est simple, aucun autre arthropode virtuel n’a agité ses pinces dans autant de décors prestigieux.

Les crabes de pixels ont, par ailleurs, leurs propres tops 10, comme ici sur Gamefaqs ou là sur GameRadar, récompensant des ennemis sentant aussi bon l’air marin que ceux de Blaster Master, Borderlands ou encore Skyrim.

BEST SKYRIM MOD EVER ! - POSH MUDCRABS
Durée : 01:03

Une figure de l’étrangeté

Un peu à la manière du poulpe, son cousin multipode, il est d’abord le genre de créature foutraque dont on peine à imaginer que Mère Nature tournait à l’eau gazeuse le jour de sa conception — afin de ne pas céder au bipédocentrisme, rappelons que les crabes penseraient très probablement la même chose de nous, si leur carapace leur permettait de lever la tête.

« Il y a une sorte d’évidence du crabe », observe Alexis Blanchet, maître de conférences à Paris-Sorbonne et spécialiste du jeu vidéo. « Le cinéma a ses monstres cultes, comme le requin ou l’araignée. Le crabe est une autre figure de l’étrangeté, d’autant qu’il se rapproche aussi du pou et de l’acarien. »

S’il fallait prouver le sentiment d’incongruité que suscite son anatomie, rappelons qu’il apparaît monté d’une tête de tigre sur l’affiche du jeu Impossible Creatures et d’un masque de Dark Vador, du clown de Ça ou encore d’une statue de l’île de Pâques dans la vidéo virale « A frightened boy ».

crab flash video ("A frightened boy" by Joel Veitch)
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Spectre du cancer ou gentil crustacé

Pourquoi se moquer ainsi du crabe ? Peut-être d’abord pour en conjurer la menace. Dans la tradition occidentale, le karkinos grec désigne, en effet, par métaphore, à la fois l’animal et le cancer. Un héritage de leur étymologie commune, issue de la mythologie grecque, qui raconte que la constellation du Cancer a été créée à partir des cendres d’un crabe écrasé par Hercule, et de la littérature médicale antique, qui comparaît les veinules d’une tumeur aux membres du décapode.

Les traces en jeu vidéo sont toutefois rarissimes. C’est qu’au Japon, le crabe (kani) n’a aucun rapport avec la tumeur (gan). « Là-bas, c’est un animal ultra-populaire que les enfants adorent, resitue Julien Bouvard, maître de conférences en civilisation japonaise à Lyon-III. Ils veulent le prendre en photo, imitent le signe de ses pinces, lisent des comptines sur kani-san. C’est un animal vu comme plutôt inoffensif et plutôt gentil, à protéger. »

« Une sorte de rat des plages »

Peut-être est-ce la raison pour laquelle dans les jeux vidéo, le décapode rouge est le plus souvent un ennemi plutôt comique et inoffensif, placé dans les niveaux les plus simples. Une sorte de menu fretin, estime Mathieu Triclot, maître de conférences en philosophie à Sochaux-Montbelliard :

« On n’est pas loin du degré zéro de l’ennemi. Il fait partie d’un bestiaire élémentaire, comme le rat ou l’araignée, des bestioles qui vont enquiquiner le joueur de bas niveau. A ce titre, le crabe est une sorte de rat des plages. Là où le rat hante la ville, l’araignée la cave, le crabe est l’antagoniste du rivage. »

Mais le crustacé est aussi un type de boss récurrent, de Banjo & Kazooie à Dark Souls, et ce n’est pas un hasard. « Ici, on a une nouvelle formule sémiologique : c’est l’ennemi en armure, avec une mobilité limitée. On sait que ça va être usant de passer la carapace, décrypte Mathieu Triclot. C’est le substitut marin du chevalier en armure. »

L’enquiquineur des sables sait alors se faire imposant, il revêt dans les sentai à la Power Rangers la forme de crustacés mutants et dans les jeux vidéo, celle d’une ribambelle de crustacés disproportionnés.

Celui de Genji 2 est sans doute le plus connu de tous. Ce « Giant Enemy Crab » présenté par Sony au Salon du jeu vidéo de l’E3, en 2006, est même resté dans les mémoires, alors que le constructeur promettait un jeu fidèle à l’histoire du Japon. Sa phrase d’accompagnement : « Un crabe géant ! Attaquez son point faible pour un maximum de dégâts » qui l’a introduit est aujourd’hui un mème sur Internet.

So Here's This Giant Enemy Crab
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Un animal conçu pour la 2D

D’une manière générale, le brachyoure défie souvent le joueur en un contre un. Il faut dire que cet étonnant bretteur partage avec les épéistes un mode de déplacement unique, dans une seule dimension. La sienne est souvent latérale – une des raisons pour laquelle cet ennemi convient parfaitement aux jeux en 2D.

Un petit titre amateur comme Crabby Catcher ou un classique des smartphones comme Mr. Crab montrent d’ailleurs à quel point, dans ce type de représentations, un arthropode à chélipèdes et un banal Homo sapiens sapiens sont parfaitement interchangeables.

Mr Crab $1 iPhone iPad Game
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« Comme toujours, le jeu vidéo s’oriente vers des objets qui le servent dans son propos, remarque Alexis Blanchet. Le crabe est à la fois l’insectoïde dans lequel on trouve des traits d’hostilité, l’animal dont le déplacement correspond à une vue en deux dimensions, et une créature facile à représenter. » Accessoirement, dans nombre de jeux en vue subjective, sous le nom de strafing, les déplacements en crabe font partie intégrante des stratégies de survie.

Le double un peu gauche du joueur

C’est tout le paradoxe de cette créature visuellement étrange, mais aux attributs et au mode de fonctionnement si proches du joueur de jeux d’action. Si l’on met de côté leur aspect, quelle différence entre un chevalier armé et armuré avançant de gauche à droite, et un innocent crabe en vadrouille ? De même, dans FightCrab, l’avatar crustacé n’est foncièrement pas si éloigné des guerriers en haubert du jeu d’action d’Ubisoft For Honor.

Le soir, quand le joueur exsangue éteint sa partie, se délaissant de ses kilooctets d’épées légendaires, d’armures futuristes et de cyberlames extraterrestres, lui dort dans sa cuirasse de combat, ses pinces prêtes à l’emploi. Son exosquelette fait de lui un combattant amélioré, sorte d’avatar cyberpunk qui aurait déjà fusionné avec son armure et ses armes, prêt à jouer.

« On pourrait voir dans le crabe une sorte de double, un peu gauche, du joueur », corrobore Mathieu Triclot. L’été, sur la plage, ne les écrasez pas : les crabes sont les doubles cosmiques des gameurs, d’innocents avatars égarés dans la réalité, dont ils tentent tant bien que mal d’apprendre les règles.

Viral Video UK: Gangster crab!
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