Des manchots royaux dans l’archipel Crozet, qui fait partie de la réserve naturelle des Terres australes et antarctiques françaises, en août 2012. / SOPHIE LAUTIER / AFP

Les Terres et mers australes françaises, situées dans le sud de l’océan Indien à plus de 2 000 kilomètres de tout continent, ont été classées vendredi 5 juillet au Patrimoine mondial par l’Unesco, a annoncé le gouvernement. Les 21 Etats membres du Comité du patrimoine mondial, réunis à Bakou, en Azerbaïdjan, ont décidé « à l’unanimité » d’inscrire le site au titre du patrimoine naturel, a pour sa part expliqué Ségolène Royal, ambassadrice des pôles, présente sur place au nom de la France.

Les Terres et mers australes et françaises comptent la plus forte concentration d’oiseaux marins au monde, la plus grande diversité d’oiseaux et mammifères marins, des paysages volcaniques prodigieux et des eaux riches et diversifiées. Il s’agit du plus vaste bien inscrit au Patrimoine mondial.

Le site classé inclut l’archipel Crozet, les îles Kerguelen, Saint-Paul et Amsterdam et s’étend sur près de 673 000 km², essentiellement marins, qui correspondent au périmètre de la réserve naturelle des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), l’une des plus grandes aires marines protégées à l’échelle mondiale, créée en décembre 2016 par Ségolène Royal, alors ministre de l’écologie.

45^e site français classé par l’Unesco

Dans un communiqué commun, le ministre de la transition écologique, François de Rugy, et la ministre des outre-mer, Annick Girardin, ont salué cette inscription, qui « représente autant une grande responsabilité pour la France qu’une reconnaissance de la richesse de notre biodiversité. Sa préservation sur terre et en mer est une priorité pour le gouvernement », a affirmé M. Rugy.

Cette inscription « permettra non seulement de mettre en avant l’exemplarité de la préservation de la biodiversité, mais aussi de garantir la réalisation d’activités durables, menées dans le respect des écosystèmes et des ressources naturelles », a souligné Annick Girardin.

Il s’agit du 45^e site français classé par l’Unesco et du 6^e site classé au titre du Patrimoine naturel. « C’est un grand bonheur », a déclaré M^me Royal, qui a salué « un signal très fort pour la préservation de la biodiversité » et « un coup de projecteur sur un des derniers espaces de naturalité du monde ».