Le mouvement Nuit debout tient à ce que l'anonymat de ses membres qui s'expriment publiquement soit préservé. Ici, le 12 avril 2016, place de la République, à Paris. | OLGA KRAVETS POUR "LE MONDE"

« Le mouvement Nuit debout ne veut pas de porte-parole », expliquait au micro de France Inter, mardi 12 avril une certaine Camille Moulin, un nom d’emprunt choisi par cette « Nuitdeboutiste ». Pourquoi témoigner sous pseudo ? « Personne ne parle au nom de Nuit debout, chaque membre de cette dynamique parle en son nom », a souligné la militante, en justifiant également cet anonymat par son souci de préserver son activité professionnelle : « Les idées que je défends ne sont pas nécessairement celles de mon employeur. »

« Dans le cas de Camille Moulin, ce pseudo a une fonction guerrière, et de résistance, mais en même temps, il y a cette sagesse de savoir se protéger et de savoir négocier un consentement : j’accepte de témoigner mais à mes conditions », analyse le psychologue Mehdi Debbabi-Zourgani.

Pourquoi choisir de communiquer de façon anonyme ?

Le pseudonyme est librement choisi par une personne pour dissimuler au public son identité réelle dans l’exercice d’une activité particulière, rappelle le site Service-Public.fr. Il est notamment utilisé dans le domaine militaire (nom de guerre), littéraire ou artistique (nom de plume, ou nom de scène), et même politique (le « Paul Bismuth » de Nicolas Sarkozy). Il est aujourd’hui très répandu dans nos univers et nos pratiques numériques – forums, messageries instantanées, réseaux sociaux, sites de rencontres ou jeux en ligne. « Jusqu’au milieu du XIX^e siècle, l’idée de “pseudonyme” n’est pas très répandue étant donné la faible importance du nom d’état civil dans la vie quotidienne : pas de papiers d’identité, pas de compte en banque… Le pseudonyme se constitue à mesure que l’identification “étatique” se renforce », explique Baptiste Coulmont, directeur du département de sociologie & anthropologie de l’université Paris-VIII, auteur de Sociologie des prénoms (La Découverte, 2011).

Pseudo rime-t-il avec incognito ?

« Les raisons qui poussent un auteur à utiliser un pseudonyme sont généralement légitimes, écrit Tristan Derichem, auteur de Ecrire sous un pseudonyme… ou pas !, Ed. Atramenta, 2014). Protéger sa vie privée, protéger sa famille, sa vie professionnelle, et plus encore lorsque son ouvrage aborde un thème “délicat”. » Ce sont les mêmes motivations qui animent « Camille Moulin ». « Pendant l’Occupation, tous les noms sur les papiers des résistants étaient faux. Même chose pour ceux des groupes trotskistes. Le but était d’échapper à la surveillance policière », rappelle M. Coulmont, pour qui on retrouve cette dimension dans la ZAD des opposants à l’aéroport de Notre-Dame-des-Landes, près de Nantes. « Les porte-parole chez les zadistes s’appellent souvent Camille, et parmi certaines personnes interviewées au sein du mouvement Nuit debout aussi. Ce prénom fait un bon pseudo, notamment parce qu’il n’est pas genré. »

« Le pseudo masque l’état civil, il a cette fonction-là. Il y a une exigence quasi systématique du pseudonyme, sur un nombre exponentiel de sites Internet et d’applis notamment », indique M. Debbabi-Zourgani. Une identité masquée permet aux « e-fielleux » et cyberharceleurs d’évoluer et de s’exprimer en toute impunité ou presque – on peut toujours retrouver l’origine d’un message. Mais l’internaute lambda ne cherche pas nécessairement à se dissimuler. « La vocation du pseudo est avant tout de se protéger mais croire qu’il masque tout est une méprise. En cause, des lacunes sécuritaires bien sûr, mais aussi, par son extimité et les indices qu’il livre de son utilisateur. »

Que révèle-t-il de ma « vraie » identité ?

« Le pseudonyme se distingue du surnom, car on le choisit (incon)sciemment, il n’est pas imposé. Dans sa composition interviennent des dimensions affectives et culturelles, explique Mehdi Debbabi-Zourgani. Il dit beaucoup de l’histoire personnelle de chacun. Et, comme pour le tatouage, il est extrêmement intime, à des degrés variables selon les individus, poursuit le psychologue. Pour beaucoup, il serait très “coûteux” d’en dévoiler la génèse. »

Prendre un « pseudonyme » (ou nomen falsum, tiré du grec pseudès ou menteur) implique une volonté de cacher sa véritable identité, mais n’induit pas forcément le mensonge, selon Marcienne Martin, auteure de Le Pseudonyme sur Internet (L’Harmattan, 2006). « Le pseudo peut revêtir une forme véridique comme il peut prendre l’apparence du nomen verum ou véritable nom », commente Hadj Bangali Cissé, enseignant chercheur dans la revue Questions de communication (2007).

« Le pseudonyme est un compromis entre deux parts de nous-même : celle qui veut dire ce dont on ne parle pas et celle qui veut n’en rien entendre. Paradoxalement, on n’est donc jamais autant soi-même que lorsqu’on ment sur son identité, considère Geoffroy Willo Toke, docteur en psychologie clinique. Oscar Wilde disait à ce sujet qu’il était facile de faire dire la vérité à quelqu’un : il ne suffisait que de lui donner un masque ! »