Bill Cosby lors de l’audience préliminaire dans un tribunal de Pennsylvannie. | Matt Rourke / AP

L’acteur et humoriste américain Bill Cosby sera jugé au tribunal pénal pour agression sexuelle, a décidé mardi 24 mai une juge de Pennsylvanie à l’issue d’une audience préliminaire, estimant que les éléments réunis par le procureur justifiaient la tenue de ce procès. Le créateur du « Cosby Show » a encore la possibilité de plaider coupable et de passer directement à l’étape du jugement.

« Bonne chance à vous, monsieur », a dit la juge Elizabeth McHugh à Bill Cosby après avoir rendu sa décision. « Merci », lui a répondu l’acteur et humoriste de 78 ans, qui n’a pas fait d’autre déclaration.

Lors de cette audience préliminaire, il appartenait au procureur du comté de Montgomery, Kevin Steele, de convaincre la juge que les éléments du dossier justifiaient la tenue d’un procès. « Nous sommes ici parce que nous voulons la vérité », a commenté Kevin Steele à l’issue de la décision de la juge, dont il s’est félicité. « Nous attendons maintenant de connaître la date du procès », a-t-il ajouté.

Les faits concernent Andrea Constand, ancienne responsable de l’équipe de basket de l’université de Temple de 2001 à 2004. L’agression se serait produite en 2004 au domicile de Bill Cosby, qui a joué pendant des années le rôle du père idéal dans le « Cosby Show », à Cheltenham, petite ville de la banlieue de Philadelphie.

Onze ans après les faits

Kevin Steele a décidé de rouvrir ce dossier vieux de onze ans sur la base du procès-verbal d’audition de Bill Cosby, qui avait accepté d’être entendu en 2005 dans le cadre de la procédure civile intentée par Andrea Constand. La prescription étant de douze ans dans ce cas, les faits sont encore susceptibles de faire l’objet de poursuites.

Mardi, il a été uniquement question de ce témoignage et de celui d’Andrea Constand, recueilli également en 2005. L’un des conseils de Bill Cosby, Brian McMonagle, a d’ailleurs regretté que l’accusation ait choisi de s’appuyer sur ce document plutôt que de citer directement Andrea Constand à témoigner. Il a cherché, en vain, à discréditer ce témoignage, soulignant qu’elle l’avait largement amendé en le relisant, supprimant des paragraphes entiers.

Dans son procès-verbal, la victime présumée raconte avoir pris des pilules et bu du vin à l’invitation de Bill Cosby, puis avoir perdu possession de ses moyens quelques minutes plus tard. Après l’avoir fait asseoir sur un canapé, il s’est positionné derrière elle, lui a caressé la poitrine, a mis ses doigts dans son vagin et a placé la main droite d’Andrea Constand sur son sexe en érection, selon le témoignage.

Plus de cinquante accusations

Lors de son audition, Bill Cosby avait reconnu avoir caressé la poitrine d’Andrea Constand et l’avoir pénétrée avec les doigts, mais il a nié avoir ouvert son pantalon et sorti son sexe. Il avait assuré que la relation avait été consensuelle et qu’à aucun moment la jeune femme n’avait protesté ou manifesté sa désapprobation.

Plusieurs autres procédures sont en cours contre Bill Cosby pour des faits présumés de viol ou d’agression sexuelle, mais elles se déroulent toutes devant des juridictions civiles. Au total, plus de cinquante femmes assurent avoir été droguées, certaines violées, par l’acteur, âgé aujourd’hui de 78 ans.