La capitaine Yannick Noah, aux côtés de Pierre-Hugues Herbert, Nicolas Mahut, Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon et Lucas Pouille, après leur victoire, dimanche 17 juillet face à la République tchèque.

La capitaine Yannick Noah, aux côtés de Pierre-Hugues Herbert, Nicolas Mahut, Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon et Lucas Pouille, après leur victoire, dimanche 17 juillet face à la République tchèque. | PETR SZNAPKA / AP

« Dimanche, il va tout faire péter. » En capitaine sûr de ses choix, Yannick Noah était excessivement confiant à la veille du quatrième acte du quart de finale de Coupe Davis, malgré la défaite en cinq sets de son leader en match d’ouverture, face à Lukas Rosol. Dimanche, à Trinec, Jo-Wilfried Tsonga lui a donné raison en battant Jiri Vesely (4-6, 7-6, 6-4, 7-5), une victoire synonyme de ticket pour les demi-finales.

Vendredi, lors du deuxième simple, Lucas Pouille avait permis à la France de recoller au score. Pour sa première cape en bleu, le bizuth a impressionné son monde par sa maîtrise, son mental d’acier et sa détermination. Autoritaire au service, il n’a jamais laissé Jiri Vesely dicter le jeu (7-6, 6-4, 7-5). Après le deuxième point crucial apporté par la paire Mahut-Herbert samedi, face au binôme Stepanek-Rosol (6-1, 3-6, 6-3, 4-6, 6-4), Tsonga se retrouvait en position de conclure.

Crispation

Dans une Werk Arena chauffée à blanc par 4 500 supporteurs tchèques, le Français prend un départ hésitant, sans réussir à mettre de côté l’enjeu de la rencontre. Fébrile dès les premiers jeux, il se laisse surprendre par un Vesely tout en puissance. Tsonga cède à la précipitation et part trop souvent à la faute pendant que son adversaire l’agresse sur son revers. A 2-2, le Tchèque fait le break et vire en tête. Deux jeux plus tard, Tsonga a par deux fois l’occasion de recoller au score sans parvenir à les concrétiser. Vesely, malgré un service défaillant en fin de set, conserve son avance et conclut la première manche 6-4.

Vendredi face à Rosol, Tsonga avait été incapable d’imprimer son jeu. « Stressé » aux dires de son coach et inconstant, il avait multiplié les fautes directes (59), flanchant au service et en coup droit, d’ordinaire ses deux points forts. Cette fois, le Tricolore est en réussite sur sa mise en jeu mais ne parvient pas à trouver la faille dans celle de Vesely et se montre anormalement emprunté dans ses déplacements.

Malgré sa 50e place mondiale, Jiri Vesely a su déstabiliser le jeu de Tsonga.

Malgré sa 50e place mondiale, Jiri Vesely a su déstabiliser le jeu de Tsonga. | MICHAL CIZEK / AFP

Dans le deuxième set, les jeux défilent sans alerte de part et d’autre du filet. Encouragé par tout le banc français, où la crispation se lit sur les visages, Tsonga finit par se procurer à 5-4 une balle d’égalisation à un set partout… sauvée par le Tchèque. Le Français montre des signes d’agacement après un grossier smash dans le couloir. Et voilà les deux joueurs contraints de se départager au jeu décisif. La tension passe à cet instant du côté tchèque, Vesely servant deux doubles fautes. Tsonga en profite pour se détacher et recoller à un set partout.

Noah l’exorciste

Libéré, le 10e joueur mondial se montre plus confiant. Il met plus d’intensité dans ses frappes, bouge mieux et après plusieurs moments de frustration, sa patience finit par payer. Il parvient à déborder le Tchèque au milieu du troisième set et fait le break. En face, Vesely subit les assauts agressifs de Tsonga et flanche régulièrement au service. Le 50e joueur mondial ne réussit pas à refaire son retard et laisse le Français empocher le set (6-4). L’équipe de France prend l’avantage.

Yannick Noah encourage Tsonga lors de son match face à Vesely, dimanche 17 juillet.

Yannick Noah encourage Tsonga lors de son match face à Vesely, dimanche 17 juillet. | MICHAL CIZEK / AFP

Sur la chaise, comme à son habitude, Noah l’exorciste insuffle son énergie communicative et distille ses paroles exaltées. Un discours qui fait mouche. Tsonga sauve ainsi trois balles de 4-2 pour rester au contact dans le quatrième set et inverse la tendance au jeu suivant en menaçant Vesely sur son service. Mais le Tchèque écarte à son tour plusieurs balles de break et reste devant. Tsonga hurle sa frustration sans se laisser déconcentrer.

Voyant le Tchèque touché physiquement, il en profite pour serrer le jeu à 5-5 et s’empare du service de son adversaire au moment le plus opportun. Il ne lui reste plus qu’à conclure sur sa mise en jeu. Un dernier encouragement sonore de son coach et le Français conclut le match 4-6, 7-6, 6-4, 7-5, qualifiant du même coup les Bleus pour les demi-finales.

La victoire fut peut-être laborieuse mais l’issue ô combien symbolique : cela faisait quatre-vingt-dix ans que les Français n’avaient plus battu les Tchèques (ou Tchécoslovaques) chez eux. En demie, Noah et les siens affronteront les Etats-Unis ou la Croatie.