Vladimir Poutine, le 27 juillet. | ALEXANDER ZEMLIANICHENKO / AFP

L’exclusion de nombreux sportifs russes des Jeux olympiques de Rio « dépasse l’entendement » et rendra la compétition moins « spectaculaire », a insisté mercredi le président russe Vladimir Poutine.

« La question [du sort] des sportifs russes est sortie du champ juridique et dépasse l’entendement », a-t-il déclaré au cours d’une cérémonie organisée au Kremlin avec la sélection olympique russe, avant son départ au Brésil.

Sans eux, « la compétition sera moins spectaculaire » et les victoires des autres sportifs « auront une saveur totalement différente, voire n’en auront pas », a encore jugé le président russe.

La délégation russe est déjà amputée d’une centaine de sportifs exclus pour leur implication ou leur implication présumée dans des affaires de dopage, conformément à la demande du Comité international olympique (CIO).

« Je pense, et vos collègues des autres grandes puissances sportives mondiales le comprennent, que la qualité de leurs médailles sera différente. C’est une chose de gagner face à des rivaux à sa hauteur, c’en est une autre de gagner face à ceux d’une classe inférieure », a-t-il affirmé.

Pour le président russe, qui a dénoncé une « tentative de transfert dans le sport des règles de la politique », cette exclusion « injuste » a en fait porté « un coup de poignard à l’ensemble du monde du sport ».

« Les difficultés nous endurcissent »

« Le CIO n’a pas provoqué de scission du monde du sport », a toutefois nuancé le président russe, faisant référence au risque ayant couru d’une exclusion totale de la Russie des jeux Olympiques.

« Les difficultés nous endurcissent et nous unissent. Je vous souhaite de montrer au monde que nous sommes capables de vaincre dans un combat loyal », a-t-il continué, en présence notamment de la double championne olympique de saut à la perche, Yelena Isinbayeva, privée de Rio dans le cadre de la suspension de la Fédération russe d’athlétisme.

En pleurs, celle-ci a assuré avoir été évincée « grossièrement » des Jeux, appelant les sportifs russes y participant à faire en sorte que « la terre entière frissonne » en les regardant.

Certaines fédérations internationales continuaient à faire le tri parmi les sportifs russes, afin de déterminer ceux autorisés à concourir au Brésil.

279 Russes toujours qualifiés

Dimanche, le CIO a fixé trois critères pour déterminer les sportifs russes éligibles aux Jeux : ne pas avoir d’antécédent de dopage, ne pas apparaître dans le rapport McLaren qui a détaillé le 18 juillet les rouages du système de dopage d’Etat en Russie, et pouvoir présenter des résultats de contrôles antidopages crédibles, c’est-à-dire effectués hors de Russie.

Une dizaine de fédérations internationales devaient encore se prononcer mercredi après-midi, alors que plus de cent sportifs russes ont déjà été exclus des JO.

Le gros des 279 sportifs russes toujours qualifiés pour le Brésil doit s’envoler jeudi à l’aube. Certains de leurs compatriotes sont déjà arrivés à Rio durant le week-end, pour s’acclimater.