La nageuse Kirsty Coventry dans le 200 m à Rio. Elle détient à elle seule 7 des 8 médailles olympiques du Zimbabwe. | Chris Coduto / AFP

Jusqu’au 12^e jour des Jeux de Rio, les treize premières médailles canadiennes avaient toutes été remportées par des femmes, la quatorzième l’a été par le sauteur en hauteur Derek Drouin. La performance des Canadiennes est un vrai pied-de-nez à l’histoire de l’olympisme : en 1896, pour les premiers JO modernes, seuls les hommes étaient autorisés à participer.

En 1900, seuls le tennis et le golf étaient ouverts aux femmes. Aujourd’hui, à Rio, les épreuves féminines représentent 44 % du total (les épreuves masculines 54 %, les 2 % restants sont mixtes).

Rares avantages aux femmes

La Chine, qui participe activement aux Jeux olympiques depuis 1984 (malgré des participations symboliques en 1952 et avant-guerre, faute de reconnaissance par le CIO avant 1979), est le pays dans lequel les femmes sont le plus largement devant les hommes en nombre de médailles : 512 contre 252 pour les hommes, sur l’ensemble des JO.

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Néanmoins, la situation de la Chine est assez unique, étant donné la parité très lointaine avant le XXI^e siècle (moins de 40 % des épreuves sont féminines avant 2000).

Nous avons donc comparé le « succès » des sportifs et sportives aux JO d’été de Sydney en 2000, d’Athènes 2004, de Pékin 2008 et de Londres 2012 ; et non pas depuis le début des JO de l’ère moderne, en 1896.

Parmi les nations avec un nombre conséquent de médailles, plus de dix, rares sont celles dans lesquelles les femmes sont majoritaires :

• la Roumanie : 93 pour les femmes, 27 pour les hommes ;
• la Norvège : 55 contre 21 ;
• le Canada : 70 contre 58 ;
• les Etats-Unis : 524 contre 432.

Parmi les pays où seules les femmes ont rapporté des médailles, il n’y en a qu’un où le nombre est supérieur à une ou deux : le Zimbabwe. Depuis 2000, les sept médailles du Zimbabwe ont toutes été remportées par une seule athlète : la nageuse Kirsty Coventry (2 en or, 4 en argent et 1 en bronze). Depuis l’indépendance de l’ancienne Rhodésie du Sud en 1980, elle est la seule à avoir remporté des médailles, en plus de celle de l’équipe féminine de hockey sur gazon, championne olympique à Moscou, en 1980.

Et puis, il y a les pays où l’égalité est assurée : la Russie avec 294 médailles pour les femmes et 292 pour les hommes, ou le Brésil avec 87 et 91 médailles. Chez les Aussies, également, en quatre olympiades, les Australiens ont rapporté 281 médailles contre 269 pour les Australiennes.

Là où il reste du travail

En dehors du fait que le nombre d’épreuves est toujours en faveur des athlètes masculins en 2016, il y a des pays où le nombre de médailles est encore largement en faveur des hommes :

• le Chili : 23 pour les hommes, aucune pour les femmes
• l’Iran : 20 pour les hommes, aucune pour les femmes
• l’Afrique du Sud : 19 pour les hommes, 4 pour les femmes

Et puis la France, où en quatre olympiades, les hommes ont rapporté 174 médailles pour 58 chez les femmes, alors qu’entre 2000 et 2012 l’Hexagone a envoyé une délégation de 776 sportifs pour 502 sportives.

Si pour le Chili, cela s’explique par les footballeurs médaillés de bronze en 2000 (17 personnes avec une médaille), les autres nations ont peu de médailles par équipe. Ainsi, l’Afrique du Sud a envoyé 298 hommes sur les quatre olympiades, et 193 femmes (soit un rapport de 1,5, pour un rapport de 4,75 côté médailles). L’Iran, en revanche, ne brille pas par la parité de sa délégation : sur les quatre derniers Jeux, le pays a envoyé 163 hommes pour… 51 femmes.